「失点をしないでゼロゼロで推移するのが僕らのプランだったので、僕がPKを与えたことでチームとしてはプランが狂っちゃいました。けれど、アルゼンチンに勝ったサウジアラビアもそうでしたが、ロースコアで推移していて、僕らが最後までしっかり走り切れば、チャンスはあるとみんなで話していました。そのなかで僕の仕事は、できる限りロースコアにとどめること。スペースがあれだけ空いてくると、僕らにもチャンスが出てくるので」

　ドイツ対日本戦が行なわれた前日に、今大会最初のサプライズが起きている。主役はサウジアラビアだ。W杯アジア最終予選で激突した中東の雄が、レオ・メッシを擁するアルゼンチンを逆転で下したのだ。マンオブザマッチに選出されたのは、GKモハメド・アルオワイスだった。

「アジアカップやW杯予選で戦ってきたカタールやサウジのGKがあれだけいいプレーをしていて、『自分もできるんだ』という自信をもらうことができた。大会に入って色々なプレーなどを見ながら（準備を）できたのは、良かったと思います」

アルゼンチンの猛攻をしのぎ、大金星の立役者となったサウジアラビアのGKアルオワイス　©Takuya Sugiyama/JMPA

「律とは同じテーブルで『オレ、決めます』って」

　守護神の奮闘は、世界を驚かせるプロローグとなった。

　75分に堂安律、83分に浅野拓磨がゴールネットを揺らし、日本は2対1の逆転に成功する。どちらも途中出場の選手だ。ペナルティエリア内左からのシュートで堂安の得点を呼び込んだ南野拓実も、直前の75分からの出場だった。

堂安律は南野拓実のシュートのこぼれ球を冷静に蹴り込んだ　©Kiichi Matsumoto/JMPA

「ここで取る選手はすごいですね。拓実にしても、途中から出てあそこで足を振るからセカンドボールが生まれる。今日は途中から出た選手たちが、試合を決めてくれた。それって簡単なことじゃないですよね。W杯だと意気込んでも、スタメンで出られない。それでも、ハーフタイムにサブ組の選手たちがすごく声を出してくれた。悔しい気持ちを力に変えている。律とは同じテーブルでご飯を食べているんですけど、『オレ、決めます』って言ってましたから。26人で戦っていることを証明できた試合だと思います」

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