なぜこのタイミングでの則本起用だったのか？

　1次ラウンドでは大事な開幕のキューバ戦の第2先発を則本に任せた。

　この時は5回からマウンドに上がり、2回をピシャリと抑えたが3イニング目にキューバ打線に捕まった。一昨年のプレミア12でも同じようにリリーフで回またぎをさせて打たれた反省もあり、2次ラウンドの時は1イニング限定でリリーフ待機した上で、勝敗次第では15日のイスラエル戦でシーズン中に慣れている先発での起用も予想されていた。

　そういう構想の中で、この試合ではあと1イニングを抑えきれば勝利という状態になったことで、ジョーカー投入が決まった訳である。

　加えて、もし追いつかれてタイブレークに入った際には指揮官が「投手陣で最もフィールディングがいいのは牧田」と語っていた、牧田の守備力への計算もあった。

　無死一、二塁から始まるタイブレークでは、まず相手の送りバントを阻止できるかが、大きなポイントになるため。その危機管理もあって、先に則本という順番になったのだ。

　首脳陣にとっては決して唐突な器用ではなかった。

　準決勝以降の秘策を前倒ししただけで、1イニングの限定起用という点でも、ゲーム前のプランニングと合致する。加えていうならば、それだけオランダ戦の勝利が重かったから、前倒ししてでも則本のクローザー投入を決断したということだった。

「一生忘れることのない試合だと思います」

　結果的には則本は9回を抑えて逃げきれずに、同点に追いつかれた。しかし逆に10回からマウンドに上がった牧田が、強力オランダ打線を無安打に抑え切って2回を凌いでチームに勝利を呼び込んだ。

「みんなにカバーしてもらった」

　則本が語ったように、1人の成功や失敗ではない。

　投手陣が全員で掴んだ勝利だった。

「あまり脳みそは動いていません」

　試合後の会見。第一声でこう語った小久保監督は、感慨深げだった。

「一生忘れることのない試合だと思います。最後まで勝ちたいという執念があった。全員の勝利です」

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