3部の経験しかない22歳がブレイク中。

　そのザハを放出したクリスタルパレスでは、後釜として背番号16を受け継いだドワイト・ゲイルが、若手の“サプライズ”になりそうだ。7月にピーターボロから獲得された時点では、3部リーグでの経験しかない22歳に、7億円近い移籍金は高すぎると思われた。しかし開幕後は、先発出場の度に、筆者を含む懐疑的な周囲を見返している。

　パレスが今季初勝利を上げた第3節（3－1）では、持前のスピードでサンダーランドDF陣を苦しめ、ジョン・オシェイを退場処分に追い込んで奪ったPKで、自ら勝越し点を決めた。続くマンU戦でも、惜しくもシュートは外れたが、リオ・ファーディナンドを置き去りにし、両軍を通じて最高の得点機を自身の手で切り開いた。チームには残留争いの泥沼が待ち受けていると思われるが、僅か2年前までセミプロだったゲイルは、プレミアの晴れ舞台でシンデレラストーリーを展開中だ。

　ノリッチでは、約5億円でのネイサン・レドモンド獲得を、クリス・ヒュートン監督自身が「大バーゲン」と評している。バーミンガム（現2部）で育成された19歳は、得点能力の高いウィンガーだ。才能の片鱗を窺わせたのが、第3節のサウサンプトン戦（1－0）。左サイドから切れ込んだレドモンドが、2名のマークを難なくかわし、エリア外からニアポスト下端に叩き込んだ個人技によるゴールが決勝点となった。

経験が問われる守備は若手の台頭が難しいが。

　ヒュートン監督は、古巣で自身が1軍デビューの機会を与えた逸材を、プレミアのピッチで育て続ける意向だ。チームに今季初白星をもたらしたレドモンドには、「スター誕生」に沸くノリッチ・ファンの間で、早くもイングランド代表入りを求める声も出始めた。

　注目の若手が攻撃陣に集中しているのは、守備陣には、実戦経験に伴うノウハウがより重要なことがあるのだろう。ウェストハムのジョーダン・スペンスは、力強い守りを信条とするサム・アラダイス監督向きのDFと思われたが、8月末にシェフィールド・ウェンズデー（2部）へのレンタルが決まった。昨年、イングランドで史上最年少の代表GKとなったジャック・バトランドも、ストーク1年目の出番はカップ戦に限られてしまいそうだ。

　このような守備の若手が抱える“ハンディ”を考慮すれば、海外から買われた戦力ではあるものの、チェルシー入りしたマルコ・ファンヒンケルのプレミア1年目が楽しみだ。

　2試合連続で途中出場というスタートになったが、20歳のオランダ代表MFは、守備能力でフランク・ランパードを凌ぎ、ボールを持てば、ラミレスとミケルにはないレンジの広いパス能力を発揮する。ジョゼ・モウリーニョ監督が、攻撃的スタイル確立への取り組みを推進するのであれば、打ってつけの新ボランチ候補だ。

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