“テレビに映らない”大谷翔平「ドジャースファンが大ブーイング」サイン盗みで“憎まれた球団”に聞くオオタニ本音評「打球直撃…足の感覚が」 

　3回1死。右腕ランス・マクラーズJr.の低めのナックルカーブをフルスイング。打球速度96.1マイル（約155キロ）の痛烈な一打はマクラーズの左足スパイクのかかとを直撃して跳ね上がり、遊撃手がダイレクトキャッチする珍しいプレーとなった。大谷は悠々と一塁を駆け抜けていたが、記録は遊直。日本時間では5日が31歳の誕生日だった大谷は1四球を選んだものの、9回にDHを解除されて試合から退いた。

　試合後にドジャースの取材を終えて、アストロズのクラブハウスに向かうと、まだ運良くマクラーズJr.が帰らずに残っていた。

「足の感覚がなくなったが、くるぶしの骨に当たらなくてラッキーだった」

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　マクラーズはこう照れ笑いしていた。

　4安打4打点と大暴れしたウォーカーには、翌日の先発の「投手・大谷」について聞くと「何球くらい投げるの？」と逆質問を受けた。「多くて40球くらいではないか」と答えると、こう笑みを浮かべていた。

「速球がすごいし、スライダーも鋭い。競い合えることが楽しみだ」

　カルロス・コレア、ジョージ・スプリンガー、アレックス・ブレグマン、ゲリット・コール、ジャスティン・バーランダーら、かつての黄金時代を支えた主力はチームを去った。さらに、ジェレミー・ペーニャ、ヨルダン・アルバレスといった現在の主力もケガで不在にもかかわらず、やはりアストロズは強い――という強烈な印象が残った初戦だった。

31歳バースデー登板後の“興味深い言葉”

　明けて翌日は7月5日、大谷にとって31度目のバースデーである。ドジャースタジアムに駆けつけたファンやロバーツ監督だけでなく、アストロズのジョー・エスパーダ監督まで祝福していた。そんな光景を目にするとともに――試合後の会見で大谷に質問し、本人から返ってきた言葉も興味深いものだった。

「“人生観を変えるようなこと”は必ずしもプラスな部分だけではないですけど……」〈つづく〉

#9に続く

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