「ヤンキース戦の3試合目。第1打席で、ストレートのフォアボールを選んだでしょう。相手ピッチャーに相当プレッシャーがあったということですよ。しかも、初回の先頭打者のフォアボールなんて、ピッチャーにしてみたらエラーも同然。平常心じゃない証拠だから、大谷はそこまでのバッターになったんだなと。今年の大谷の存在感を象徴するような打席でした。実際、大谷が出塁した後にフリーマンが先制ツーランを打ったから、相手投手のリズムを崩した」

ヤンキースとの第3戦。先頭打者として第1打席に立った大谷翔平。相手ピッチャー（シュミット）の制球が定まらず、ストレートのフォアボールに【1枚目／全2枚】　©Getty Images

　大谷はヤンキース戦の2試合目、盗塁の際に左肩を亜脱臼（シリーズ後、関節唇損傷の手術を受けた）。試合を休むことはなかったが、左肩を庇うような仕草も見られ、万全な状態とは言えなかった。ただ、それでも相手に大きな圧力をかけてチームの勝利に貢献したということだ。

「試合に出続けて、相手にプレッシャーを与えた役割は大きいですよ。フォアボールを選べば、大谷は盗塁もあるしね。ヤンキース戦の終盤には、結構バットを振れるようになっていたけど、痛み止めのおかげだろうね。アメリカの痛み止めはめっちゃ効くから」

第3戦の試合開始直前の大谷の表情。左肩の状態が心配されるなか、第1打席に向けて14度の素振りをこなした【2枚目／全2枚】　©Getty Images

「俺のMVPはキケだね」

　また、ワールドシリーズでMVPを獲得したのは、ヤンキース戦初戦でサヨナラ満塁ホームランを放ったフリーマンだったが、武田氏は「俺のMVPはキケだね」と語る。

　キケこと、エンリケ・ヘルナンデスは、内外野を守れるユーティリティプレイヤーとして存在感を発揮。ポストシーズンは、14試合で打率2割9分4厘、2本塁打、6打点とチームを牽引した。

【次ページ】　「来年は“15勝40本”、めっちゃすごいよ」