彼らを追いかける存在にあげたいのが、森下龍矢である。昨年6月に日本代表デビューを飾った26歳は、1月からポーランドのレギア・ワルシャワへ期限付き移籍している。中山や伊藤にサイズで劣るものの、攻撃へスムーズに関われるのが特徴だ。4バックのサイドバックでもウイングバックでもプレーできる彼は、チームに戦術的柔軟性をもたらすこともできる。

　CBは板倉滉と冨安健洋のコンビが「鉄板」である。ただ、3番手以降の選手たちが、海外へ飛び出すことで成長速度を上げている。アジアカップに出場した谷口彰悟、町田浩樹、渡辺剛だけでなく、23年の代表活動に招集された瀬古歩夢、今冬からヨーロッパへ出た角田涼太朗と藤井陽也、U-23日本代表のチェイス・アンリらも、ここから本格的に競争へ加わっていきそうだ。

イラン戦は不本意な結果となったが、板倉滉の存在はチームに欠かせない　©Kiichi Matsumoto

　アジアカップにトレーニングパートナーとして同行した18歳の市原吏音も、将来性は高い。プロ1年目の今季はアカデミーから昇格したJ3の大宮アルディージャでプレーするが、左右両足を使えるCBは早い段階で海外クラブから声がかかるかもしれない。

“アジアカップはメンバー外”鎌田大地の起用も視野に

　中盤は4-3-3のシステムを前提に人選をする。攻撃的なMFを有効活用するという意味で、4-2-3-1よりも選手起用の選択肢を多く持つことができるのがその理由だ。

　アンカーは遠藤航で決まりだ。どのポジションにも複数の候補がいるが、彼だけは取り替えが利かない。連戦を耐え抜くフィジカルとメンタルのタフネスさを備えたキャプテンは、チームの心臓であり肺でもある。

「取り替えが利かない」キャプテンの遠藤航　©Kiichi Matsumoto

　インサイドハーフは、左に守田英正を置く。戦況に応じて遠藤と横並びになることができ、左サイドバックと左ウイングの特徴に合わせて立ち位置を変えることができる。左サイドを攻守両面で機能させるためにも、この28歳を欠くことはできない。

　右インサイドハーフは、現時点の序列なら久保建英になる。ポゼッション時はトップ下のようにプレーし、右ウイングとポジションチェンジをするなど、存在感を高めている。

インサイドハーフ、トップ下、右ウイングでの起用が考えられる久保建英　©Kiichi Matsumoto

　2年後を見据えると、アジアカップのメンバーから外れた鎌田大地の起用も視野に入れたい。ボランチとしてもトップ下としても振る舞えるこの27歳は、デュエルの局面でもヒケを取らない。

　インサイドハーフの候補者には、田中碧、旗手怜央、伊藤涼太郎らの名前もあげておく。左利きでポリバレントな資質を持つ川村拓夢も、今後の成長を追跡したい選手だ。

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