「アイツ、霊感が強いらしい」ルーキー伊良部秀輝と同部屋に…ロッテ名捕手が明かす“異端児たち”の本当の顔「なぜ村田兆治と一緒に引退したか」

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　落合博満が去ったロッテオリオンズは1980年代後半、急激に弱体化していく。その中で一筋の光も見えた。

「豪腕」伊良部秀輝の登場

　87年秋のドラフト1位で尽誠学園から入団した伊良部秀輝は1年目から14試合に登板し、2勝を挙げた。剛腕の飛躍を期待する首脳陣は、静岡・掛川の秋季キャンプで33歳のベテラン捕手・袴田英利と同部屋にした。

「アイツ、霊感が強いらしいんですよ。夜、伊良部が部屋でコップに水を汲んでいた。飲むのかなと思ったら、窓際に置いて戻ってきた。『（霊が）会いに来るので水を用意しときます』と。『ホントか？』と聞きましたけど、笑みを浮かべるだけでした。つま恋（掛川市にある当時ロッテキャンプ地）ではその5年前にガス爆発事故で何人も亡くなっていたんですよね」

「アイツ、霊感が強いらしいんですよ」伊良部秀輝 ©Makoto Kenmizaki

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　入団当初の伊良部は安定感に欠けたが、スイッチが入ると手を付けられなかった。90年4月19日の西武戦、8回途中からリリーフした伊良部は最終回、先頭の辻発彦に四球、平野謙にはレフト前に運ばれ、秋山幸二にも四球で無死満塁に。4番の清原和博を迎えると、袴田は伊良部の醸し出す雰囲気を察知した。

「ストレート勝負を望んでいるなと感じ、真っ直ぐのサインを出しました。そしたら、レフト上段に満塁弾ですよ。でも、清原に打たれて伊良部が急に変わった。つづくデストラーデ、石毛（宏典）、バークレオを3者連続三振に仕留めました」

「伝説の対決」伊良部vs清原

　落ちる球を投げれば、清原を打ち取れる確率は高かったはずだ。なぜ、伊良部は見え見えのストレートを放ったのか。

「清原から真っ直ぐで空振りを取れれば、自信になる。ストレート勝負で、その時の自分のレベルを測っていたのかもしれない。持っている力を全て出し切って、真っ向勝負を挑みたくなるバッターだったのでしょう。逆に言えば、自信がないと放れないし、周りがエース級と認めないと投げさせない。それほどの力があったから、特別な空間が許された」

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