「嬉しいですけど、 あそこで諦める人あんまいないかなと思う（笑）（※周囲も笑う）。ボールにちょっと線がかかってたんで、そういう風に言われますけど。普通のゴールだったら、そういう風に言われないだけで。ちょっと運が良かったのか、記憶に残るところはあると思いますけど、そこはそんなに気にしてないですね」

　そう言うと、視線を新年の2023年に向けた。さらなる成長を期し、ブライトンとプレミアリーグで切磋琢磨していきたいと力を込めた。

「2023年をどんな年にしたいか？　怪我をしないことと、もちろんプレミアリーグでビッグシックス（6位以内）に入りたい。そこはチームの目標でもあります。（アルゼンチン代表としてW杯で優勝し、特別休暇が与えられた）マクアリステルも帰ってくる。チームとしてもっと成熟し、もう1段階レベルアップしていかないといけない」

　現在8位（※1月3日時点）のブライトンが6位圏内に到達すれば、来季の欧州リーグ出場権を獲得することになる。強豪ひしめくプレミアで6位に入るのは決して容易ではないが、何事も“諦めない”三笘なら、最後まで目標に向かって走り続けるに違いない。

　かくして、三笘にとって激動の1年が終わった。そして2023年はどんな年になるだろうか。プレミアリーグだけでなく、欧州の舞台で躍動する三笘の姿もぜひ見てみたいが、はたしてどんなストーリーが待っているか。

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