「冷静でした。パスカル（・グロス）からパスが来ると思っていたので、ボールが来る前から右に蹴ろうとイメージはできていました。（筆者：ゴール場面は、三笘選手が冨安選手からボールを奪ったところが始まり。冨安選手からボール奪取は狙っていたのか？）　いつも通りにプレスには行かないといけなかったですが、あの場面はトミだったので、そこはまず1回行こうとは思ってました」

　得点場面は三笘のボール奪取と冷静なフィニッシュが光ったが、そのほかでは冨安のブロックやインターセプトに抑えられるシーンが多かった。W杯を共に戦った盟友とのバトルについて、三笘はこう語る。

「トミは1対1が強い。今日は（自分が）1回も仕掛けられなかったんですけど、味方とうまく連係しながら崩そうとは考えていました。 トミはやっぱり体が強いので、うまく抑えられたところも多かったと思います」

三笘のゴールシーン（1／2）。相手MFブカヨ・サカと競り合いながら、冷静にゴール右へ流し込んだ　©Getty Images

三笘のゴールシーン（2／2）。アーセナルDF陣もこの表情　©Getty Images

「チームでの信頼が少し増えた」

　今回のアーセナル戦でも、三笘は非常に印象的なパフォーマンスを見せた。前半はアーセナルの手堅いパフォーマンスに封じられる場面が多かったが、後半に入ると存在感が増した。

　得点以外に場内を沸かせたのは、試合終了間際の88分だった。味方のポストプレーから三笘が華麗にネットを揺らしたが、VAR判定でオフサイドとなりゴールは認められなかった。決まっていれば3−4の1点差になり、勝負の行方も分からなくなったが、三笘の想いは届かなかった。試合後モニターでリプレイを確認したという25歳のアタッカーは、次のように振り返った。

「（オフサイドで残っていたのは）片足じゃないですか。まあ厳しいですけど、VARで救われることもあるので仕方ないと思います。（筆者：あの場面も1点目と似たような場所からシュート。イメージ通りだったか）ファーストタッチが自然とうまくいったので、打てると思いました。1点目があったので、イメージ通りでした。シュートは、サイドに流すことを意識した。（シュートが相手に当たり）ディフレクションがあったので、枠に飛んだのは運がよかったと思います」

　この試合で改めて感じたのは、三笘の評価がブライトン内で着実に高まっていることだ。

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