クロアチアは4-3-3なので、スペイン戦のように5-4-1で臨んで前半は我慢をして、後半勝負へ持っていくか。あるいは4バックで臨むのかは、メンバーリストを見るまでは分かりません。どの戦い方で臨むにしても、ノックアウトステージは延長戦があるので、交代選手を送り込むタイミングが非常に繊細で大事になってくると思います。

　グループステージでジョーカーとなった堂安律、三笘、浅野拓磨らを、どのような状況で、どの時間帯に起用するのか。森保監督のベンチワークが、さらに重要になると思います。

「現代表は26人全員が当事者意識を持っている」

　いまの日本には一体感があります。スタメンの選手が頑張り、途中出場の選手が試合を動かす。一人ひとりが献身性と犠牲心を胸に宿し、勤勉にタスクを遂行する。みんなでバトンをつないで、リレーをして、勝利を手繰り寄せています。26人全員が、当事者意識を持って戦っていると感じます。

　僕が出場した2010年の南アフリカW杯のチームに似ているな、と感じます。あのチームも川口能活さんや楢﨑正剛さん、中村俊輔さんらの経験者がベンチからチームを盛り上げて、全員で戦う雰囲気が作られていました。

　ここまでベスト16が最高成績の日本ですが、このクロアチアとの一戦が、まだ見ぬ景色、新しい景色を見るための大一番となりました。あの厳しいグループステージを抜けた自信と勢いをそのままクロアチアにぶつけ、総力戦で勝利し、歴史を塗り替えて欲しいと心から願っています！

　みなさんもこれまでで一番の応援を送り、日本代表を後押ししましょう！

　頑張れ！　日本代表！

＜前編から続く＞

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