――目下、鹿島の2トップはいずれも日本人です。上田選手とペアを組み、見事なパフォーマンスを演じる鈴木優磨選手については、どう見ていますか。

ジーコ　ベルギーでのキャリアを含め、これまでの経験が十全に生かされている。かつては点を取りたいという意識が前面に出ていたが、現在はチーム全体の機能や利益を考えながら、幅広く仕事をこなしている。

　監督から自由を与えられ、流動的に動き回り、得点のみならず、アシストの数も増えているはずだ。彼自身、優れた技術を持っているし、あとは現在のパフォーマンスをいかに継続させるかが大事になってくる。

鹿島アントラーズFW鈴木優磨　©︎J.LEAGUE

重要なのは「タレントプールだ」

――最後にお聞きしたいことが1つ。日本のフットボール界がさらに発展していくうえで最も重要なことは何でしょうか。

ジーコ　タレントプールだ。つまり、優秀な人材を中長期的に確保する仕組みを万全なものにすることだと思う。グローバル化が加速した現代では、人材の安定供給がこれまでにも増して重要になっている。

　いまではまだ経験が浅く、人間的にも成熟していない若い世代も、すぐにヨーロッパへ渡る時代。若手が台頭し、彼らを見るためにスタジアムに足を運びたいという人が増えはじめたところで移籍となれば、関心も薄れてしまう。切ない話だが、それが現実だ。人々の興味をつなぎ止めるには、新たなタレントを絶えず輩出し続けるほかない。

　従って、各クラブは育成組織の充実によりいっそう力を入れる必要があると思う。人々から注目されるタレントを育て続け、日常の娯楽として認めてもらえるように取り組んでいかなければならない。

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