オシムさんのもとで養った「自分で考える、判断して変えていく」というエッセンスは、チームでもやっていたことなので、オシムさんのトレーニングに苦しむことはあまりなくて。むしろ、楽しかったなあ。練習が終わると「ヘトヘトだよ」と言う選手が多かったのですが、僕自身はすごく楽しかった。疲れるけれど心地良くて、初めて呼ばれたときに「このトレーニングを日々積み重ねれば、絶対に伸びる」と思いました。

　自分がチャンスだと思ったプレーやランニングをすると、オシムさんから「ブラボー！」と声がかかるんです。オシムさんに「ブラボー！」と言ってほしくて、どういうプレーで「ブラボー！」がかかるのかを観察しながら、覚えていった感じですね。

　シュンさん（中村俊輔）も「オシムさんの『ブラボー！』はどんなプレーだろう」と言っていました。あのシュンさんにも考えさせる──僕のなかでは相当にインパクトがありました。

中村俊輔を指導するオシムさん　©Takuya Sugiyama

　フロンターレへ戻って、トレーニングでオシムさんに「ブラボー！」と言われた動きをする。これがチームでもやっぱり、うまくいくのです。代表とチームで自分の役割が変わるところもありましたが、オシムジャパンでやっていたことをフロンターレでできないことはないし、やらないこともなかった。オシムさんから学んだことをフロンターレでもやることで、クラブと代表で自分を伸ばすことができました。

　それも、飛躍的に。

「海外組」と「国内組」を平等に競争させた

　ガーナ戦で代表デビューを飾った中村氏は、続くインド戦で先発フル出場し、代表初ゴールをマークする。その後は11月のサウジアラビア戦、翌3月のペルー戦と絶えず招集を受け、代表に定着していった。

　中村氏だけではない。千葉でオシムさんの薫陶を受けた阿部勇樹や羽生直剛、「水を運ぶ人」と呼ばれた鈴木啓太らが、国際経験を積んでいく。ペルー戦からは満を持して海外組のふたり──中村俊輔と高原直泰が合流してきた。

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　オシムさんは、海外へ行くことがすべてという人ではありませんでした。もちろん海外のクラブでプレーするのは素晴らしいけれど、テストマッチのたびにヨーロッパと日本を往復させるのは疲労が溜まるし、クラブでの立場がマイナスになることがある。その結果として彼らのキャリアに傷がつく、リスクがあるから呼ぶなら慎重にという考えでした。

　同時に、海外でプレーする選手をリスペクトしていましたが、過度なものではないのです。Jリーグでプレーする僕らと、同じ評価基準で競争させていました。

　オシムさんが示す基準へ向かって、誰もが全力で自分を高めていく。ものすごく健全な競争原理が働いていました。

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