［舵取り役の決意］遠藤航「デュエル王が示す大国撃破の羅針盤」

　これぞ天祐と言っていいだろう。来るべきカタールW杯のグループステージに、遠藤航は胸を高鳴らせる。

「まずはメンバーに選ばれることが大前提として、せっかくW杯に出るのだから、強豪国と対戦したいと思っていました。組み合わせ抽選会をライブで観ていて、スペインとドイツのグループに入りたいと思っていたので、嬉しかったというか、モチベーションが上がったというか、これがW杯だよなあと。ブンデスリーガで戦っている自分がドイツと初戦で対戦できることに、何か不思議な縁を感じますね」

　シュツットガルトで3シーズン目を過ごす遠藤は、ドイツ代表選手と何度も対戦している。「代表の試合をそんなに多く見ているわけではないですけれど」と断りを入れるものの、淀みなく印象を語っていく。

「ブンデスリーガの高いインテンシティが代表に持ち込まれていて、それにプラスしてクレバーさとかしたたかさを感じます。勝負どころを見極める力もある。代表選手の多いバイエルンもそうですけど、ここだと思うところで、しっかりパワーをかけてカウンターで点を取ったりする。基本的にボールを持てるチームですけど、劣勢の展開でも一発で仕留めて結果を出すことができるチームかな、と思います」