『レキップ』紙は「7」をつけた。「8.5」のジダン、「7.5」のロベール・ピレスに次いで、アンリら3選手と並ぶ高評価だった。

　00年1月にペルージャからローマへ移籍した中田は、フランスを相手に孤軍奮闘にして獅子奮迅の活躍を見せた。午前中から降り続く雨をたっぷりと含んだピッチをものともせず、フィジカル的に力強く、メンタル的には勇敢にプレーした。日本がつかんだ得点機は、すべて彼が生み出した。

このフランス戦でジダン、ピレスに次ぐ「7.5」の高評価を受けた　©Naoya Sanuki

日本が生んだ“真のワールドクラス”

　ヨーロッパでプレーした日本人選手、現在プレーしている日本人選手は、もはや数えきれないほどである。そのなかでも、中田の立ち位置は唯一無二だ。

　国際舞台で渡り合えるフィジカルを装備し、日本人選手らしい技術を併せ持っていたという意味で、中田は中村俊輔とも、小野とも、遠藤保仁とも、本田圭佑とも、香川真司、南野拓実とも違う。強さがありながらしなやかでもあり、ドリブルで局面を打開でき、左右両足をスムーズに使うことのできた中田こそは、日本が生んだ真のワールドクラスと言えるはずだ。

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