トッテナムに君臨した「ワンマン」ベイルの超絶個人技。

　左サイドには、ギャレス・ベイルを選ばざるを得ない。

　序盤戦は比較的静かだったが、その後の「ワンマン」ぶりは驚異的。最終的には、5位トッテナムの72ポイント中25ポイントが、ベイルのゴールで直接もたらされている。最終節サンダーランド戦（1－0）で4位浮上に一縷の望みを与えたのも、必殺の左足による25m弾だった。1月末のノリッチ戦（1－1）で1ポイントをもぎとった、自陣内からの爆走ゴールを披露できる選手は、クリスティアーノ・ロナウドがレアル・マドリーに去った後のプレミアでは、ベイルしかいない。

　プレミア勢がベスト16で全滅した今季CLで、欧州最高峰の舞台が最も相応しかった「個人」は、出場が叶わなかったベイルだった。

ADVERTISEMENT

　2列目の残る1名は、移籍1年目にして上質のプレーを披露し続けたサンティ・カソルラが入る。

　今季のアーセナルは開幕当初の零封が話題を呼び、終盤戦でも4位を死守した最終節ニューカッスル戦（1－0）のように、地味にポイント奪取を重ねた。とはいえ、「その気」になった際の流麗さは見事。圧巻は、10分間で4点を奪った1月後半のウェストハム戦（5－1）だ。波が激しかったルーカス・ポドルスキが、1ゴール3アシストと当たった一戦だが、最も目を引くゴールは、カソルラがさり気なく決めたバックヒールでのチーム3点目だ。

　アーセナルらしい大勝は、残り15試合を11勝1敗3引分けという、ラストスパートへの着火剤ともなった。

フェライニの奮励がマンU新監督の決定を後押し!？

　ダブルボランチの一角は、エバートンのマルアヌ・フェライニのものだ。

　前線起用が増え、チーム内でたった1人だけリーグ戦の得点数を二桁に乗せたが、当人は「守備的MFだ」と言い張る。

　ターゲットマンとして頼られる高さと強さは、マンU守備陣を圧倒し、決勝ゴールまで奪った開幕戦（1－0）にして明らか。加えて、ハードワークの意識と意外な機動力もチームには欠かせなかった。3月のFAカップ準々決勝でウィガンに惨敗（0－3）した翌週、試合前の表情にも必勝の決意が見て取れたフェライニは、後半ロスタイムの守備からドリブルで走ってアシストをこなし、マンCに止めを刺した（2－0）。攻守に敵が恐れるMFの存在がなければ、エバートンの6位はあり得ず、デイビッド・モイーズ監督のマンU入り決定も説得力が弱まっていたと思われる。

　中央でコンビを組むのは、やはり攻守に欠かせない存在だった、サウサンプトンのモルガン・シュネデラン。

　不動のCBとなった吉田麻也の手前には、中盤の底で盾となり、フィードの受け口ともなるシュネイデルランの姿があった。豊富な運動量と攻守の切り替えの速さは、1月に就任したマウリシオ・ポチェッティーノ監督が、“プレッシング・サッカー”を持ち込んだことで更に生かされた。マンUの中盤を堅実に支えたマイケル・キャリックも捨て難いが、リーグ戦で、1試合多い36試合に先発し、4点多い5ゴールを決めた23歳の輝きが、31歳の燻し銀を上回った。

【次ページ】　スウォンジーの支柱となったウィリアムズの高い貢献度。