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「開幕12連敗からは難しいよ」新生・西武はなぜ惨憺たる船出に？ 田淵幸一・野村克也ら大物を並べるも「いずれ強くなるとは見えなかった」
text by
元永知宏Tomohiro Motonaga
photograph byHideki Sugiyama
posted2026/11/11 11:03
新球団・西武で田淵らはついに開幕を迎えるが、その船出は惨憺たるものだった
「わざわざ俺のためにノックを打ってくれたんだよ。ひとりで走るよりもアメリカンノックのほうがいいだろうということで。レフトからライト、ライトからレフトまで走らされた。その時以外でも、根本さんは試合前によくノックを打ってくれたんだよね」
特訓は2週間も続いた。
その後、田淵はスタメンに復帰。移籍1年目は107試合に出場して、打率.262、27本塁打、69打点を記録した。
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「とにかく所沢までお客さんに来てもらわないと困るから、実績のあるベテランを集めた。根本監督は勝負よりもそっちを考えたんだと思う。そのあと、石毛宏典や秋山幸二、伊東勤、工藤公康を獲ったよね」
その頃はまだ、強くなるというものは見えなかった
1980年のドラフト会議で石毛（駒澤大→プリンスホテル）を1位指名、ドラフト外で秋山幸二（八代高）を獲得した。1981年には伊東（熊本工業高→所沢高）、工藤（名古屋電気高）、その翌年に石井毅（箕島高→住友金属）、1983年に渡辺久信（前橋工業高）、辻発彦（佐賀東高→日本通運）を指名している。
「根本さんは西武ライオンズの土台の土台をつくったんだよな。でも、その頃、いずれ強くなるというものは見えなかった」
1979年に45勝しかできなかったチームが翌年には62勝64敗4分、勝率.492で4位。1981年の前期は2位に入った（年間では61勝61敗8分、勝率.500）が、優勝を狙えるだけのチーム力はまだなかった。
それでも、通算2000本安打を放った3人のベテラン選手である土井、野村、山崎裕之が西武の選手たちに与えた影響は大きかった。
通算2081安打の山崎は田淵と同じ1946年生まれ。1984年限りで引退するまで、主力選手としてチームをけん引し続けた。通算2452安打を放った土井は、1981年に引退したあと、1985年から打撃コーチとして清原和博、大久保博元など長距離打者の育成に力を注いだ。
通算2901安打の野村克也は1980年にユニフォームを脱いだ。45歳までマスクをかぶり続けた“生涯一捕手”としての経験は、若い投手陣の財産となった。
〈つづく〉
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#35
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#8
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#7
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#6
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#5
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#3
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#2
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