「開幕12連敗からは難しいよ」新生・西武はなぜ惨憺たる船出に？ 田淵幸一・野村克也ら大物を並べるも「いずれ強くなるとは見えなかった」 

　西武ライオンズとして初めての勝利投手になったのがドラフト外入団の松沼博久。東洋大学で通算22勝、社会人野球の東京ガスでも活躍したアンダースローは26歳の“オールドルーキー”だった。4月24日の南海ホークス戦に先発して8回2失点の好投。プロ初勝利を挙げた。その後も先発ローテーションを守り抜き、16勝10敗、防御率4.03という成績を残した。

「あの年、兄やん（松沼博久）は何勝したの？　16も勝ったのか。弟は？　新人の3人がいなかったら、もっとひどい成績になってたな」

　兄と一緒にドラフト外で入団した弟の松沼雅之は東洋大学で通算39勝（東都大学リーグ歴代2位）を挙げた22歳。先発、リリーフで39試合に登板し、4勝5敗3セーブ、防御率4.55という成績を残した。　

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　その年、西武が45勝しかできなかったことを考えれば、ルーキーたちの働きの大きさがわかる。

新人王を獲得した「兄やん」こと松沼博久　©Bungeishunju

田淵と土井が打線を引っ張っていたが……

　若手の台頭が目立った投手陣とは対照的に、攻撃面は振るわなかった。チーム打率は.259、安打数は1128本、打点は501点、盗塁は61個。どれもリーグ最下位だった。個人打撃成績のトップ10に西武の選手はいなかった。

　そんななかで打線をリードしたのがベテランのふたりだった。田淵の前の三番、四番を打つことが多かった土井は128試合に出場して打率.270、27本塁打、70打点をマーク。松沼博久と土井とともに、田淵もオールスターゲームに出場した。

「あれっ、俺もオールスターに出てる？　全然覚えてないなあ。チームがあんな成績だったのに、よく選ばれたよね」

　8月中旬、調子を落とした田淵はスタメン落ち。西武第二球場にその姿があった。足腰を鍛え直すためにランニングをしていると、ノックバットを持って根本陸夫がやってきた。

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