「ちょっとヤバいな」野茂英雄の開幕戦大記録を西武も覚悟したそのとき…先制弾の近鉄4番・石井浩郎が耳を疑った言葉「何を言っているんだ！」 

　佐々木が2004年から2年間、オリックスのコーチを務めていたとき、私はサンケイスポーツのオリックス担当記者だった。

「うわっ、久しぶりだね。顔見て、思い出したよ」

　旧交を温める再会は、長く取材に携わってきた私にとっても一つの楽しみでもある。

「ちょっとヤバいな、と」

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　主題に戻ろう。

　1994年の開幕戦は、西武ライオンズ・佐々木誠としての“初戦”でもあった。

「あの日の野茂、いやー、よかった、よかった。俺、1番だっけ？　全然打ってなかったんだよね、その日」

　三振、三振、一ゴロ、そして8回の第4打席も二飛。

「7回くらいから、いや、6回くらいかな。5回終わって、ちょっとヤバイな、という感じでしたね。僕が最後に回って来たのって9回？　あ、8回か。9回の先頭は清原だったもんな。結局、野茂が打ちにくいっていうのは、コントロールがバラバラだから、球数も多いでしょ、常に。三振は取るけど、今でいったら、多分6回くらいで交代ですよ。球数制限とかあるから。

　でも、9回まで投げたら、ホントに27のアウトのうち、20くらい三振いっちゃうよね。僕らは結局、フォークボールをどうやって振らそうかって考えている、向こうの罠にはまっているしね。一番、野茂からホームラン打ってるの、誰？　キヨ（清原）？　もう、真っすぐばっかりやもんな、キヨには」

半ば覚悟していた屈辱

　佐々木も、お手上げの状態だった。

　8回まで、奪三振12。四球も6。外野まで打球が飛んだのも2本だけ。それこそ西武打線を、完全に制圧していた。

　そこに、主砲・石井の3ラン。もう、相手ベンチの盛り上がりは最高潮だ。内心、屈辱の大記録達成を佐々木も半ば覚悟した9回、先頭打者は4番・清原和博だった。

〈つづく〉

#4に続く

「ノーノーあるあるなんです」1994年開幕戦・清原和博の打球に守備陣が思わぬ反応!? それでも野茂英雄なら「ここで三振で終わり」のはずが…

#25

「野茂英雄が行っていなかったら、道がないですよ」1994年の近鉄バファローズが生んだものとは…藤井寺の「夢の跡」に“彼らの息づかい”は今も

#24

野茂英雄は日本球界に何を残したか「日本人でも、武器があればメジャーで」…佐々木誠・長谷川滋利そしてイチローが「やれないことはない、と」

#23

「やっぱりあのフォークはメジャーでも通用するんだ」野茂英雄を最も打った左打者・藤井康雄も「“浮き上がる”フォークはお手上げでした」

#22

「野茂英雄はサイドスローなんです」メジャーに最も近かった男・佐々木誠が語る“新たな野茂観”と“特異性”「球種を見破っても打てなかった」

#21

「野茂のフォークは邪魔やったよね」当時MLB最強投手を打ち砕いた“メジャーに最も近かった男”佐々木誠が見た「近鉄の野茂英雄」の凄さとは？

#20

「『石井さんには実力がない』だと!?」衝撃の年俸6割カット提示で石井浩郎まで…野茂英雄ら主力が軒並み去った「1994年の近鉄」とは何だったのか

#19

「野茂英雄は練習嫌い」だったのか？ 野茂が口にせず鈴木啓示が誤解していた“真実”が明らかに「ボタンの掛け違いで…やり切れないよね」

#18

「態度悪いですよね。でも…」“胴上げに背を向けた男”吉井理人の感情の激しさを鈴木啓示は認めなかった「監督と選手の心の絆が薄れていた」

#17

「鈴木啓示監督を嫌いとかではなかった」吉井理人が“ボール蹴飛ばし事件”で近鉄から電撃トレードされた深層「あれで、気持ちが切れました」

#16

鈴木啓示と野茂英雄はなぜ反目したか…「お互い年取ったな」心の広い男・鈴木監督を一方的に断罪したくはないが「今は取材はしんどいのと違うか」

#15

野茂英雄のメジャー初勝利を「抱き合って喜んだ」…野茂が去り“最下位転落”した近鉄同僚の思い「また野球をできてよかった」「すごいヤツだよな」

#14

「野茂は野球ができなくなるんじゃないか」近鉄同僚が見た野茂英雄と球団の“決裂”と“MLB移籍”「どうやって行くんだ？」「絶対無理や」

#13

野茂英雄が「俺、アメリカ行けるから」30年ごしの証言で“決定的文書”の存在が明らかに…野茂と団野村が突いた“盲点”「任意引退」のウラ側

#12

「お前、全然アテにされてないぞ」1994年近鉄主力と首脳陣の間の“微妙な風”と“真逆の野球観”…「野茂英雄はずっと怒っていました」

#11

野茂英雄に「このまま死んだら思いを伝えられない。ただ、ひたすら頭を下げたいんです」最大の盟友・佐野重樹の悔恨と「1994年の野茂の決断」の真相

#10

1994年「野茂英雄の191球」と2016年「藤浪晋太郎の161球」は“さらし投げ”だったのか？ そして起こった右肩の不調から野茂“日本最終登板”まで

#9

野茂英雄「191球16四球で完投」事件はなぜ起きた？ 鈴木啓示監督の“罰投”説にチームメイトが明かす“エースの気概”「野茂は意地でも投げるよ」

#8

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#7

野茂英雄が「ものすごい形相で」…同学年・小池秀郎の2軍落ちに「俺も落とせ！」「いや、できない」首脳陣と完全決裂“朝帰り事件”の真相

#6

「何かあったのか、野茂？」「こんなの、考えられません」野茂英雄が激怒！ “気遣いできるエース“阿波野秀幸が見た1994年の近鉄「衝撃の事件」

#5

「えっ、嘘だろう」開幕戦で野茂英雄まさかの交代にクローザー赤堀元之を襲った呪縛「ゼロでいかなきゃ」…1994年の近鉄の歯車はこうして狂い始めた

#4

「ノーノーあるあるなんです」1994年開幕戦・清原和博の打球に守備陣が思わぬ反応!? それでも野茂英雄なら「ここで三振で終わり」のはずが…

#3

「ちょっとヤバいな」野茂英雄の開幕戦大記録を西武も覚悟したそのとき…先制弾の近鉄4番・石井浩郎が耳を疑った言葉「何を言っているんだ！」

#2

「開幕戦は野茂と心中や」1994年“史上初の快挙”へ快投を続ける野茂英雄に鈴木啓示監督が寄せていた“信頼”と“不満”…「もっと走らなアカン」

#1

「この話で喜ぶ人はいない」が…野茂英雄メジャー挑戦30周年の今だから“真相”を関係者に訊く！「1994年の近鉄」野茂ラストイヤーに何が起きていたか