パリ五輪前哨戦となったネーションズリーグでは準優勝。多くのメディアが男子日本代表をメダル候補として取り上げ、注目度は一気に増した。選手たちも「メダル」ではなく「金メダル」を目標と公言している。

　頑張れ、頑張れと応援するだけなら楽だが、“史上最強”と謳われる日本代表の中心でプレーする息子に、母はどんな思いを寄せるのか。

「試合が終わった時に『太志、いたね』ぐらいの印象でいいんです。目立たなくていいから、着実に。自分のやるべきことをやる。昔はミドルブロッカーってレシーブやトスが苦手と言われ続けて来たけれど、太志はそれができて、ミスしないのも強み。オリンピック予選が終わった時の記事で、祐希が『めったにミスをしない太志が……』と答えていたのを見て、祐希もそんな風に思ってくれているんだって、それだけで嬉しかったんです。

　最近はサーブミスが多いのがちょっと反省ではありますけど（笑）ミスなく、いろんなプレーをソツなくできる。親バカですけど、ミドルでもこれぐらいはやらないと、と示したのは太志の功績だと思っているから、目立たず仕事して、最後まで残って閉会式に出られるといいなって思っているんです」

「大きな志」ではなく、「太い志」と書いて「たいし」と読む。名前は父が考案し、二人で決めた。

かつては実業団でプレーした母・いく子さん（右）。あっという間に身長は追い抜かれた

「大志だと画数がよくなくて、一画増やすと最高の運勢だと書いてあったんです。それならば一画加えて、最高の人生を歩ませてあげたかった。大きい志もいいけれど、太くてブレない志を持つ。そんな風に生きてほしいよね、と思ってつけた名前だから、“大”じゃなくて“太”。一画が私たちにとっては、大事なんです」

　名の通り、ブレずに堂々、穏やかに。パリの地で戦う息子を、驚きと興奮と幸せを噛みしめながら、母が見守っている。

（前編から読む）

◆連載第3回「山内晶大」編は近日配信予定です