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「絶対に“大丈夫？”と聞かなかった」バレーボール始めて5年で日本代表に…“未知の世界”に飛び込む息子を支えた母の愛情「返信なんて、ないない」
posted2024/07/30 17:01
2度目のオリンピックに挑む山内晶大（30歳）。今大会限りで日本代表の活動を終えることを明言している
text by
田中夕子Yuko Tanaka
photograph by
Naoya Sanuki/JMPA
バレーボール男子日本代表としてパリ五輪に出場する山内晶大（30歳）のバレー歴は14年。そのうち、日本代表歴は10年にもおよぶ。
異色のキャリアに本人も苦笑いを浮かべる。
「そんな選手、いないですよね。むしろ僕のバレー歴の半分以上どころか、ほぼすべてが日本代表なんです」
全国的には無名な名古屋市立工芸高校でバレーボールを始め、たままた高身長が目に留まって愛知学院大学へ進学。アンダーカテゴリーでの代表経験はもちろん、目立った全国大会の実績もない自分がいきなりトップ選手が集う日本代表に選出されるなど、学生時代は想像できるはずもなかった。
それは本人だけでなく、家族も同様だった。だから息子から「日本代表」と聞かされた時はかなりの衝撃があったと母・純子さんは振り返る。
「シニアって何？」
「晶大から『シニアだって』と言われた時、思わず言い返したんです。『シニアって何？』って。そうしたら晶大も『わかんない』って（笑）。でも（愛知学院大バレーボール部監督の）植田（和次）さんから言われたと言うから、調べてみたら日本代表のトップだとわかって……。中学や高校の頃から強豪校にいたら、誰々がジュニアに入ったとか、そういう情報があるのかもしれないですけど、私たちの周りにはそういう人は誰ひとりいない状況だったので、まったく理解できませんでした」
純子さん自身も中学、高校でバレーボール部出身。最高成績は県大会出場でトップレベルを経験してきたわけではないが、今の息子が日本代表として選ばれるはずがないことだけはわかっていた。
2014年4月、大学3年生だった晶大は日本代表登録メンバーに名を連ねる。
「メディカルチェックに行くから、と言われた時に、あぁ、あの有名な『味の素ナショナルトレーニングセンター』に行くんだって。そこで初めて（日本代表なんだと）実感しました」
