有原は、K9が低いことでもわかるように――日本ハム時代の後輩である上沢と同じ、イニングイータータイプの投手。2020年オフにポスティングでレンジャーズと2年総額620万ドル（当時の為替レートで6.4億円程度）で契約した。しかし2021年、有原は右腕の故障で戦線離脱。復帰後も成績は伸びなかった。翌年はキャンプ招待選手（NRI）となり、メジャー昇格は果たしたものの、成績は上がらず。昨年ソフトバンクに入団してNPBに復帰した。

　2023年は山本由伸との「先発対決」で3勝1敗。有原はNPBでは依然として一線級の力を有している。しかしMLBでは結果を残すことができなかった。

　一方、千賀はK9が「9」を優にオーバーするパワーピッチャー。K/BBが3そこそこと制球力にやや難があったが2022年オフに海外FA権を行使して5年総額7500万ドル（当時のレートで約105億円）で契約。1年目から規定投球回数に達してリーグ2位の防御率2.98を記録。77の与四球はリーグ5位だが、奪三振能力の高さでメッツのエース格にのし上がった。

メジャー1年目から活躍した千賀　©Nanae Suzuki

　こうした経験もあって、MLBサイドは、NPBからMLBに移籍して通用するのは「パワーピッチャータイプ」で「イニングイータータイプ」ではない、という見方をしていたのではないか。

　もちろん、トラックマンやホークアイなどの弾道測定器のトラッキングデータから、各投手の投球の「成分分析」は十分に行ったうえでの判断ではあろう。

不利な条件でも挑戦する上沢にエールを

　しかし、そんな不利な条件でもMLBに挑戦しようとする上沢直之の「その意気やよし」である。日本ハムの先輩、そしてオリックス時代には沢村賞、MVPを獲得した金子千尋は、X（旧Twitter）でこんな言葉を投げかけている。

〈上沢は自分自身を知っている。
だからやるべき事を知っている。
そして上沢は現状で満足する事を知らない。
そんな上沢直之は必ずやってくれると信じている！
頑張っていることも知ってる！でも言わずにはいられない。
頑張ってこい〉

　自身は沢村賞、MVPを獲った2014年オフにポスティングでの移籍を目指していたが、故障のためにかなわなかった。その想いも含めて、後輩の上沢の背中を強く推したのだろう。

　筆者も同じ思いで上沢を応援したい。