〈山本由伸：25歳 オリックス・バファローズ〉
23試合16勝6敗 164回 169奪三振 防御率1.21（1）

〈今永昇太：30歳 横浜DeNAベイスターズ〉
22試合7勝4敗 148回 174奪三振 防御率2.80（10）

〈上沢直之：29歳 北海道日本ハムファイターズ〉
24試合9勝9敗 170回 124奪三振 防御率2.96（7）

　いずれも規定投球回数に達し、防御率は3点を割り込んでいる。

　山本と今永は昨年のWBCに出場し、ともに先発投手として活躍。世界にアピールできたのが大きかったのかもしれない。山本は25歳と3人の中では一番若く、成績も一番良い。NPBの先発投手ナンバーワンに与えられる沢村賞とMVPを3年連続で受賞している。

　今永は「左腕」であることが大きかった可能性はある。MLBでも左腕投手は少なく、ましてや先発で投げられる左腕は貴重ではある。

WBC決勝で先発した今永　©Naoya Sanuki

MLB投手のトレンドである“2つの数字”とは

　一方で上沢の成績を見ると、2人と比べても遜色ない数字を残している。3人の中で最も多くのイニング数を投げているし、勝ち星では今永を上回り、リーグこそ違うが防御率の順位でも今永より上位に位置する。

　しかし上沢は、今永との比較でも20数分の1という小さな契約に甘んじた。ここには、MLBの投手に関する昨今のトレンドが大きく影響している。

　端的な数字を2つ挙げると、「K9」と「K/BB」というもの。

　K9はその投手が9回を投げたときに何個の三振を奪うかという数字。K/BBは奪三振数÷与四球数、投手の安定感を示す重要な指標である。以下、3人の昨季成績である。

・山本由伸：K9=9.27、K/BB＝6.04（164回28与四球169奪三振）
・今永昇太：K9=10.58、K/BB＝7.25（148回24与四球174奪三振）
・上沢直之：K9=6.56、K/BB＝3.02（170回41与四球124奪三振）

　K9は「9」を超えるとパワーピッチャー、つまり三振をバッタバッタと奪う投手とされている。三振は「振り逃げ以外では絶対に走者を許さない」という、投手にとって最も安全なリザルトだとされる。そのため、三振が奪える能力は投手にとって何物にも代えがたい。対照的に四球は「打者へ安全に一塁を与えてしまう」最も残念なリザルトとして捉えられている。自ずと四球を与える投手は、評価が低くなる。K/BBは、3以上で合格点、5で優秀、6でリーグトップクラスと言える。

今永が由伸よりも“低評価”だった要因と、大谷の打撃

　今永はK9でもK/BBでも山本を上回っている。ではなぜ山本よりもMLB球団の評価が低かったのか？　それは複数の要因がありそうだ。

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