ONという球界のレジェンドの後、08年の北京五輪日本代表で指揮を執ったのが星野仙一さんである。闘将と謳われた星野さんは、低迷した中日や阪神を優勝に導くなど監督としての実績は十分だった。しかし北京五輪でメダルを逃したことで雲行きが怪しくなっていく。

北京五輪でメダルを逃した星野仙一監督の続投には異論が続出　©︎Tamon Matsuzono

　北京五輪での惨敗後も、翌09年に控えた第2回WBCは星野体制で臨むことが既定方針と言われていた。しかしそこに待ったをかけたのが当時、楽天の監督だった野村克也さんとシアトル・マリナーズで現役バリバリだったイチローさんだったのである。

「星野続投」の流れを変えたイチロー発言

　野村さんは自らが委員として出席したWBC体制検討会議について「王も『現役監督は難しい。星野がいい』って言っていたかな」と現役監督の自分が候補から外され、当初から星野監督ありきだったと暴露。一方、これに呼応するようにイチローさんが「最強チームを作るという一方で、現役監督から選ぶのは難しいというのでは、本気で最強チームを作ろうとしているとは思えない」と発言。更に「大切なのは足並みを揃えること。北京の流れから（WBCを）リベンジの場と捉える空気があるとしたら、チームの足並みを揃えることなど不可能」と“星野監督”に反旗を翻したのである。

野球日本代表の歴史においてイチローの存在は大きい　©︎Naoya Sanuki

　これをきっかけに星野続投論は一変。出来レース的な監督選任に世間のバッシングも激しくなったことで、星野さん自身がWBC監督就任の辞退を表明した。

　そこから再び監督の選任は混迷を極めることになるわけだが、その1つの理由が“連覇”という重圧だったのである。

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