「1回だけあるんです。FC東京U-15の頃、日本クラブユース選手権の準々決勝で、三菱養和のジュニアユースと対戦したときに。PK戦で蹴って、止められました（笑）。でも、その後に自分で止めて、試合には勝つことができたんですけどね」

　2003年8月、福島・Jヴィレッジのピッチで権田少年はPKを蹴った。本人はコースや球質まで覚えていないと言うが、その目撃者によると、インステップで、ゴールど真ん中にズドンとぶち込んだ。失敗には終わったものの、その強烈なシュートは相手GKの股間に直撃し、悶絶させたそうだ。

中学時代に1度だけ公式戦でキッカーを務めたことがあるという権田（写真は高1で出場した2004年AFC U-17選手権）©︎Kenichi Arai/AFLO

　カタールW杯で、権田の弾丸シュートが炸裂することはなかった。しかし、これがラストチャンスではない。本人には、まだ野望がある。

「普段のリーグ戦でPKの場面が来たら、蹴りたいなって思っているんです。“決めるのが当たり前”と思われているPKをGKが蹴るとなれば、自分自身にもかなりプレッシャーがかかる。そういう経験をしていれば、3年半後のW杯で、もしもまたPK戦になったとき、自信を持って蹴ることができるだろうなって。これ、けっこう本気で考えています」

　2023年も、権田は清水エスパルスでプレーすることが決まった。J2リーグの舞台で、日本の守護神がPKを蹴る。想像しただけで、新シーズンの楽しみがまた1つ増えた。

©︎Kiichi Matsumoto

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