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『プロ野球戦力外通告』でよく見る社会人野球のオファー「やっぱり、元プロが入ると周りの選手が喜びます」社会人チームのスカウト事情を聞いた
text by
鼠入昌史Masashi Soiri
photograph byKYODO
posted2022/12/28 11:22
今年、4年ぶりに都市対抗野球に出場したJR西日本野球部。元プロ野球選手もスカウトしている
「プロ野球がいちばんノウハウが詰まっているので、元プロが入ってくると周りの選手には刺激になりますよね。また、ウチはカープのファームと練習試合をする機会もある。若い選手は自分をアピールする機会だと気合いが入っていますし、ベテランにしても社会人の選手として仕事をしながら野球をしていることへのプライドもあるんです。毎日午前中は仕事をして、職場の人たちの思いも背負って野球をやっている、という……」
カープの二軍との練習試合、結果は勝ったり負けたり、つまりは“良い勝負”だとか。田村監督は、「二軍とは大きな差はないと感じる」と分析する。
「高校野球を見ていてもそうですが、野球のレベルが底からグッと上がってきているのは感じますよね。高校生のピッチャーも普通に140km/h以上のボールを投げますし。その中で、めちゃくちゃ足が速いとか肩が強いとか、そういう選手が集まっているのがプロ。平均的に高いレベルにあるのが社会人。ぼくはそういう印象で見ていますね」
2022年、JR西日本野球部は4年ぶりに都市対抗野球に出場した。中国地区は、JFE西日本や伯和ビクトリーズ、三菱自動車倉敷オーシャンズなど、強豪がひしめく激戦区。田村監督によれば、飛び抜けたチームがいない中で、紙一重の戦いが続いているという。そうした中で、地区予選を勝ち抜いて久々に都市対抗野球に出場、東京ドームで試合をすることができた。
「普段は誰も見ていないところで練習していて、都市対抗や日本選手権に出ればスタンドにたくさんの社員の方が来てくれる晴れ舞台。野球の応援以外で同じ会社の社員が何万人も集まることってないじゃないですか。だからこそ、ああいう舞台で試合するためにやっている、選手たちもそれをわかってくれたと思いますよ。半分くらいの選手は、都市対抗に出たのが初めてでしたから」
都市対抗を経験し、選手の意識も変わってきた手応えがあると語る田村監督。社会人野球は引退後も仕事が保証されている。ハングリー精神とは遠いところにあるかもしれない。しかし、だからこそ野球に全力で打ち込める。そして職場の仲間や社員たちもついている。選手たちのプレーの中に、そんなプライドが垣間見えるのが社会人野球ならではの魅力のひとつなのかもしれない。
＜#1、#2から続く＞
