トップの国々に追いつき、追い越すために

　日本サッカー史上初めて2大会連続でベスト16に進出し、新たなページを記すことができました。2大会連続のベスト16入りは、率直に言ってすごいことです。プロ化して30年でここまでのレベルに到達したのも、日本人だからこそと思っています。

　100年以上の歴史や文化を持つ欧州や南米に対して、猛烈なスピードで差を埋めつつあるのは間違いありません。同時に、彼らも猛烈なスピードで先行しているのも事実です。

　やれることは増えてきました。ここからさらに追いつく速度、追い越す速度を上げるためには収穫と課題、これからやるべきことを明確にし、ベクトルを合わせなければなりません。「どうしたら日本サッカーが強くなるのか」を、日本のサッカーに関わるみなさんとともに考えていきたいと思っています。

　選手はW杯という舞台で、己のすべてを注いで戦う。これは比喩ではなく、本当にすべてを注ぎ込みます。だからこそ、その姿が観衆に感動を呼び、興奮を巻き起こし、熱狂を生み出す。人生を懸ける価値のあるW杯で、日本がベスト8、ベスト4と勝ち上がっていくために。僕自身も指導者として研鑽を積んでいきたいと思っています。

　この経験を未来へつなげるために、みんなで頑張っていきましょう。

＜前編から続く＞

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「日本の育成ではメッシやエムバペのような“特大の個”は育たないのか…？」中村憲剛がW杯決勝後に感じた“個と組織”のジレンマ

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。