オープンなキャラクターと淀みのない話しぶりで選手やメディアとも良好な関係を築こうとしていた国内随一の新監督は、9月の初采配時にさっそくジエシュとマズラウィを呼び戻し、ファンとチームメイトを喜ばせた。そしてW杯本番前の3つの親善試合を2勝1分で乗り切り、「カタールには3試合のためだけに行くわけではない」と豪語。この時はまだ半信半疑のファンもいたはずだが、チームの空気がポジティブに変化したのは明らかだった。

スペインにPK戦で勝利し、胴上げされるレグラギ監督。就任からわずか3カ月で同国に歓喜をもたらした　©Getty Images

　かくして、モロッコ代表は1994年大会以来となる同胞の監督の下、W杯本大会に出場した。そこで起きたことを今さら仔細に語る必要はないと思うが、あの大躍進の裏には、チームに幸福感と自信を取り戻し、選手と固い信頼関係で結ばれていたレグラギ監督の存在があったのは間違いない。ただし本人は、自分の手柄とは考えていない。

「私は常々、選手が最優先だと言い続けてきた。私の仕事は、彼らを最高の方法で共にプレーさせ、このチームが機能し、選手たちが国旗や代表のシャツのためにプレーしていると、人々に感じてもらうことにある」

＜続く＞

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。