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「今だから言うわけじゃないけど…」5年前、村上宗隆が“繰り上げ1位”だったドラフト…スカウトの証言「村上の評価は清宮以上でしたよ」
text by
安倍昌彦Masahiko Abe
photograph bySankei Shimbun
posted2022/08/18 17:07
2017年ドラフト会議、繰り上げ1位でヤクルトに入団した九州学院・村上宗隆。スカウトが語るその舞台ウラとは？
「何かに、村上は甲子園で活躍してなかったから清宮より評価が低かったみたいなことが書いてあったけど、1位クラスの選手にそれはあり得ない。予選でも、部長クラスに何度も見せてるし、スカウト間の評価は、清宮以上で固まってました」
村上宗隆上位説をもっとはっきりと言いきった球団もあった。
「九州担当のスカウトが、終始徹底して“絶対、村上”でした。清宮の2倍練習して、ケガもしない、へこたれることもない……心身の強さが違う、あんなに練習できる高校生はいないって、すごい勢いでした」
ならば、どうして「清宮」だったのか？
「うーん。やっぱり、あの年は、清宮でしょうがない……みたいな、雰囲気がありましたね。野球界全体にとってのアイドル的存在っていうんですかねぇ」
と、語り口にもなかなかエッジが立たない。
「村上や安田は、左中間方向にも放物線で飛距離を出していた。そこが、清宮との違い。あとはポジションの融通性」
「キャッチャーとしても高い評価をした球団があった」
村上宗隆については、守備面でも、プロ側が再評価した時期があったという。
「1年でファーストで甲子園に出てきて、体つき見たら、やっぱりファーストだけかなぁ……と思ったら、そのあとキャッチャーやったでしょう。それが、さまになってるんですよ。今考えると、去年の松川（虎生、市立和歌山高→ロッテ）みたいにドッシリとして、キャッチングもスローイングも、立派に“キャッチャー”なんですよ」
この分なら、サードだって大丈夫だろう、ということになった。
「どこかに、捕手としても高い評価をした球団があったっていう記事が出てましたけど、あの当時、村上自身は捕手を続ける気はないってことは、広く伝わってましたから」
そういえば、当時の村上捕手を私が取材した時に、見事なディフェンスぶりをこちらが一生懸命誉めているのに、
「スライダーとかフォークのショートバウンド、怖いっす。当たると痛いじゃないですか……プロでキャッチャーですか？ いやいや、絶対、ムリっす」
ユニフォームの中に鎧（よろい）でもまとっているような屈強そうな体で、そんなかわいげのあることを話していた。
塩見、高橋礼、周東、平良…2017年ドラフトの“その後”
「結局、あの年は、どうしても左ピッチャーが欲しかったオリックスと西武が田嶋（大樹・JR東日本）、横浜DeNAが東（克樹・投手・立命館大）にいって、広島と中日が中村奨成（捕手・広陵高）。それ以外の7球団が清宮って、図式がすごくはっきりしていた。長いことスカウトやってると、何年がどんなドラフトだったか、いちいち覚えていられないけど、2017年だけは、すごくすっきりしたドラフトだった。清宮外したとこは、みんな、村上か安田だったしね」
