プロ野球スカウトたちのため息「今年は本当にいないよ」今秋“ドラ1候補の25人”「大阪桐蔭倒せる投手って声も…でもプロで働けるかは別問題」

「いやあ、困りました。いない……って言っても、こんなにいない年もないでしょ」  

　あるスカウトの方が、ネット裏の席につくなり、そうぼやいた。

「ほんと、その通り！」

　たった今まで、別の話で盛り上がっていたスカウトが、間髪入れずに共感のひと言を発した。

　ゴールデンウィーク直前のある球場。目の前では、高校野球の県大会第1試合が、ちょうど終わったところだった。

「だいたい僕らの仕事って、毎年、いない、いないから始まるんですよ。でもセンバツが終わって、学生野球や社会人が始まって、今ごろになるとどんなにいない年だって、その年のドラフトの“核”になるような選手が4人か5人は出てくるもんですよ」

「去年だったら、小園（健太・市立和歌山高→横浜DeNA1位）とか、森木（大智・高知高→阪神1位）とか。誰に訊いても『そりゃ1位でしょ』っていうのがいたし、大学だったら、隅田（知一郎・西日本工業大→西武1位）なんか、この時期には、九州見てる人から『1位じゃなきゃ獲れない』って情報が入ってましたもんね」

　そういう誰もがこぞって推すような存在が、今年のアマチュア球界にはほとんど見当たらず、困ってもいるし、心配もしているという。

「“ドラ1らしき者”を20人とか25人とか挙げておくしか…」

　では、今年みたいな年の「スカウト活動」というのは、いったいどうするのか？

　訊いてみたら、うーんとひと唸りしてから、こんな話になった。

「はっきり“1位”って見えてるのがいないんだから、とにかく“1位らしき者”を20人とか25人とか挙げておいて、この先の実戦を見ながら、そこからどんどん消していく……それしか、手がないでしょうね」

　1位らしき者。

　いつもの年なら、数人に絞った1位候補の成長ぶりを追いかけて、こっちがいい、あっちが伸びた、と前向きな議論が展開されるところが、今年は本当にたいへんそうだ。

　ならば、その1位らしき者とは、いったい誰なのか？

　翌日も場所を変えて、何人ものスカウトの方たちに選手の名前を挙げていただいて、忌憚のない「評価」もしてもらった。

　ほんとに1位かどうかわかりませんよ、ぜんぜん自信ありませんけどね……どのスカウトも、予防線を張りながらの人選だったから、本当に難航しているんだなと思う。

　その数、25名。予想通り大勢になったので、2回に分けて、その内容を聞いたままにお伝えしたい（全2回の1回目／#2へ）。

　前編は「高校生編」。北から南へ、1位らしき者の9選手からだ（※なお、文中のAスカウト、Bスカウト……は発言を区別するための表現で、同一人物ではありません）。

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