首位攻防戦のダービーを現地で。

　案の定、ユナイテッドは開幕からつまずいた。

　エバートンに0－1。また、6節のトッテナムを2－3で落とし、12節にはノリッチに0－1で敗れている。ただ、15節終了時点で12勝3敗。0ポイントに終わったのはこの3試合だけだ。

　総得点37はリーグトップの決定力であり、シティを9ゴールも上回り、なおかつ2ポイントのリードでリーグテーブルのテッペンに立っていた。

　こうして16節のマンチェスター・ダービーを迎える。首位攻防戦──。

「マンチェスター・ダービー、現地で解説しませんか」

　担当プロデューサーからの電話を、昨日のことのように覚えている。

　断る理由などあるはずがない。二つ返事でOKした。

　チャンピオンズリーグ、UEFAカップ（現ヨーロッパリーグ）、FAカップの決勝は現地から解説した経験があるが、マンチェスター・ダービーは話が別だ。遠足を間近に控えた子供のようにはしゃぎ、それでいていつもより日常生活に気を遣い、酒を控えた（と思う）。

異常なインテンシティ、喧嘩上等。

　体調は万全だ。用意されていた最上階の放送席には、イングランドの12月らしい寒風が突き刺さる。マフラーやダウンジャケット、携帯カイロなどで防寒対策を施していても厳しい環境だ。

　それでも高揚感が上回る。しかもキックオフ早々、ローカルダービーらしいギスギスしたファイトが繰り広げられ、エティハド・スタジアムが異様なムードに包まれていった。

　異常なインテンシティが連続する。両チームとも、ちょっとやそっとのチャージではバランスを崩さない。アントニオ・バレンシアとガエル・クリシがド迫力の1対1を演じた。凄んでみせたマリオ・バロテッリに、ファーディナンドが不敵な笑みで応じている。喧嘩上等の姿勢だ。

【次ページ】　前半に畳みかけるユナイテッド。