「ちょっとダメかもしれない…」オリオールズ菅野智之が語る「野球人生で初めて絶望を感じた出来事」“日本で伝えられない”メジャー1年目奮闘の舞台裏 

“遠慮を捨てた”菅野の進化

　スライダーを生かす配球をする。持っている球種をまんべんなく駆使するコンビネーションで勝負する。それが菅野にとっての正解だった。

「僕のよさはやっぱりピッチミックスだと思ってる。いろんなボールをいろんなカウントでも投げられる」

　6つの球種を偏りなく投げる。直球、ツーシーム、カーブ、スプリット、スイーパー（スライダー）、カットボール。全球種の質が高いことが菅野が日本球界で長くトップランナーだったゆえんだろう。だからこそ、遠慮を捨てて強く自己主張した。

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　7月27日のロッキーズ戦前のバッテリーミーティングでのことだ。

「その時、初めてはっきり自分でピッチングコーチとキャッチャーに『（攻略方法を）こうしたいんだけど、どう？』とかじゃなくて『俺はもう今日こうするから』って。左バッターは2人しかいなかったんですけど、それはうまいこといきました」

研ぎ澄ました感覚か、データの“客観”か…

　昨今、ハイテク機器の進化とともにデータ野球が隆盛している。もちろん、データを読み解き、自身のレベルアップに使う、試合での戦略に用いることは重要だ。一方でそれを盲信すると、落とし穴が待つ。

「データをすごく見せてくるんですよ。このバッターはここ打ってないよ。この球種を打ってないよ。自分が（配球プランなどを）こうするって決めていても、このデータを見せられるとそっか、じゃあそれでいいか、って思っちゃうんです」

　感覚を優先すべきか、客観的なデータを優先すべきか。明確な答えはない。臨機応変にデータを活用し、フィールドでの直感、経験値に基づき、判断することもある。何が正しいか。正しい選択だったのかどうか。そのときどきの結果のみが教えてくれる。奇しくも菅野は、自身が打ち込まれた経験から己を信じる道を見出した。

　復調への兆しをみせながら、7月末のトレード期限を過ぎ、菅野はオリオールズに残った。プレーオフ争いから、やや遠いチーム状況のオリオールズで投げ続けている。今、菅野は何を思いながら投げているのか。〈つづく〉

#2に続く

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