「厳しい道を選んだほうがいい」イチローから助言も…「ハンパなく勉強して」アスレチックスからドラフト指名の21歳が“アメリカ進学”を選んだナゼ 

「とにかく頭を使うようになりましたね。打たれたとしても、気持ちの面で引かずに勝負できるようになりました」

　武元の名が全米に知れ渡ったのはこの年の夏。大学野球のサマーリーグで「最高峰」と謳われるケープコッドリーグだった。

　ヤンキースのアーロン・ジャッジなど、多くのメジャーリーガーを輩出しているハイレベルなリーグで、武元は9試合に登板し3勝1敗、防御率0.71と圧巻のパフォーマンスを披露。最優秀投手に選ばれた。

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　明確な実績を手にした武元が、嬉々として昨年の夏に思いを馳せる。

「ハワイだったらめちゃめちゃ二刀流でやれるんですけど、ケープコッドリーグはマジでヤバい！　ドラフト候補しか招待されないんで。そういう相手に対しても攻めのピッチングを続けられた結果、ほとんど無失点に抑えられて、最優秀投手になれました」

　メジャーからドラフト候補と認められても、猛者が集うリーグでタイトルを獲得しても、武元は自分を見失わない。

　より、厳しい道へ。武元にとってそれは、今や自然なことであり、自己探求には欠かせないエネルギーとなっている。彼の言葉がそれを物語る。

「正直、自分の現在地とか意識していなくて。賞を獲ったとか球速をもっと上げたいとかじゃなくて、『これから自分はどうなりたいのか』しか考えてないです」

「世界で活躍する、トップを取れる選手に」

　自分はどうなりたいのか？

　志は常にアップデートされる。真っ先に見据えていた「MLBドラフトで指名される」ことは達成された。次になりたいものはもちろん、メジャーリーガーである。

「『最高峰のレベルでやりたい』という思いは変わらないので。世界で活躍する、トップを取れるような選手になりたいです」

　MLBのドラフト指名選手で実績を挙げた日本人は、まだいない。

　前例のない、険しき道。だからこそ挑戦し甲斐があるのだと、武元はきっと今を楽しんでいる。

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「デカいだけのちゃらんぽらんなヤツ」がなぜMLBからドラフト指名まで？…“名門校で甲子園出場→ハワイ大進学”の武元一輝（21歳）とは何者なのか