「厳しい道を選んだほうがいい」イチローから助言も…「ハンパなく勉強して」アスレチックスからドラフト指名の21歳が“アメリカ進学”を選んだナゼ

　2020年に智弁和歌山高に入学した当初の武元は、典型的なお山の大将だった。

　紅白戦で3年生の主戦ピッチャーからホームランを放つなど、すぐに力を発揮できていたことから不遜となる。先輩から注意されても「何がいけないんですか？」と怪訝な態度を見せる場面も散見され、その度に監督の中谷仁から叱責され、チームメートからも言動を戒められていたのだという。

　武元が至らなかった自分を回顧する。

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「1年生のときは、天狗の状態で『敵なし』くらいに思っていて。自分のことしか考えていませんでした」

智弁和歌山高時代の武元　©JIJI PRESS

　ただ、だからといって傍若無人に場をかき乱していたわけではない。

同級生が振り返る「武元評」

　そこにはどこか憎めない側面もあるのだと、にやにやしながら教えてくれたのが、高校でバッテリーを組んでいた同級生の渡部海である。

「監督から怒られて、教わって、よくなったと思ったら、次の日にはちょっと違うことをやってまた怒られる、みたいな。そういうことが結構あったので（笑）。高校時代のあいつは変わっていたというか、怒られキャラだったのは間違いないです」

　放埓というより、奔放。そんな振る舞いに見え隠れするのが、武元が抱えていた悩みである。1年時は特にそうだった。

　他の指と比べて中指がひときわ長く、そのせいでボールにうまく力を加えられず、ストレートがナチュラルにスライドしてしまう“真っスラ”に苦心していた。きれいな回転で投げなければ、と思えば思うほど右腕は萎縮し、本来の力のあるスピードボールが失われ、自信が持てなくなっていく。

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