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監督からも「野球と勉強、どっちが大事なんだ」と言われ…大学准教授に転身の元・楽天ドラ4選手が「絶対に戻りたくない」“超ハード”だった大学生活
text by
田口元義Genki Taguchi
photograph byJIJI PRESS
posted2024/12/24 11:02
明治大から2004年のドラフト4位で楽天に入団した西谷尚徳。現在は立正大で准教授を務めるが、その礎は大学時代の超タイト生活にあった
バットにボールが当たったとしても、前に飛ばない。そんななかで、なんとか必死に自分が結果を出せる方法を導き出した。
「『ボールを見極め、きわどいコースをファウルでカットできるようにしよう』と、その練習ばかりしていました。結果として、フォアボールや送りバントなどで打数が減って、少ない打数でたまたまヒットを打てたことで数字を残せただけなんです」
表向きには堂々のデビュー。だとしても、西谷は野球に舵を切ることをせず、それまで通りタイトな日常を過ごした。
先輩や監督は「野球と勉強、どっちが大事なんだ！」
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西谷の生活は、体育会に身を捧げる者たちからすれば異端でしかなかった。
「お前、そんな生活しててすごいな」と言ってくれるチームメートもいたが少数で、否定的で冷ややかな評価が多かった。リーグ戦で敗戦し、チームが「これからグラウンドで練習だ」と息巻いているなか、自分だけ「授業があるんで」と学業を優先する。
「お前は野球と勉強と、どっちが大事なんだ！」
先輩のみならず、指導者の川口啓太からも咎められる場面は数えきれないほどあった。
人は同調圧力に屈しやすい。明治大野球部のような、常にリーグ優勝や全国大会での日本一を目指しているチームならなおさらだ。
だが、西谷は折れなかった。それは、「教員免許を取得する」という不変の目的もあるが、実はベストナインを獲得した1年春のリーグ戦にも起因しているのだと漏らす。
「当時は誰にも言えなかったんですけど、最初にあれだけレベルの高い選手を見たことで、『野球では大成しないだろう』と思ったんです。よくよく振り返ると、野球で上に行ける自信がなかったんでしょうね。だから、今まで通り野球は一生懸命に頑張るけど、『ちゃんと勉強もして手堅く教員免許を取るよ』と思うようになっていきましたね」
西谷に限って言えば、この胸の内と妥協はイコールではなかった。100％の気概で文武両道をこなすことで、その行動に説得力と周囲からの信頼も生まれた。
チーム内で冷笑の対象とされてきた西谷は、4年になるとキャプテンとなった。
