監督からも「野球と勉強、どっちが大事なんだ」と言われ…大学准教授に転身の元・楽天ドラ4選手が「絶対に戻りたくない」“超ハード”だった大学生活

　前職はプロ野球選手。

　現職は大学准教授。

　立正大で教鞭を執る西谷尚徳の仕事着はもっぱらスーツで、ユニフォームに袖を通すことはない。つまり、今は野球とほぼ関わりがないのだと、西谷はきっぱり言った。

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「アスリートも他の仕事も、自分の体とか結果と向き合うのは共通していると思うんですよ。やりたいことができなかったり、失敗したりした時に『どうすればできるようになるか？』と、自分に問いかけながら物事をクリアしたり、スキルアップしていくじゃないですか。自分の場合、野球をやっている時期から『他の仕事ならどうなんだろう？』とか俯瞰しながら考えていただけなんです」

現在は立正大で准教授として教鞭を執る西谷さん　©NumberWeb

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　西谷に一本通った信念は、昔も今も変わっていない。だからこそ、「元プロ野球選手」でありながら大学の准教授という、異色のキャリア転身を実現できたのである。

　プロ野球選手に憧れ野球を始めた西谷が、本格的に教師を志したのは高校時代。当時、鷲宮の監督だった高野和樹に影響を受けた。

最初の夢は「高校野球の指導者に」

　この時はまだ、自分がプロ野球選手になれるなどとは想像できておらず、将来的に高校野球の指導者に就くことを目標に定めるようになっていた。公立校の鷲宮に在学していた西谷は、「監督になるためには、まず先生にならなくてはいけない」と、教師になるために最適な大学を模索するようになる。

　運動部の顧問を志す場合、多くが保健体育の教員を思い描く。だが、「野球をする以外は体を動かすことが好きではない」という西谷にその選択肢はなかった。体育以外で得意だったのが文系科目で、そのなかから志望したのが国語の教員だった。

　西谷が熟考の背景を明かす。

「自分でいろいろ調べたり、先生方に話を聞いたりすると、運動部で指導者をされている国語の教員が少なかったんですね。なので、野球をやっている自分がこの教科で教員免許を取得すれば学校から採用される確率が高くなるかもしれないし、最初は野球部で指導できなくてもゆくゆくはできると思ったんです」

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