種市篤暉だけじゃない…WBCで「世界に見つかった」日本代表選手とは？ 元代表スコアラーが挙げた“意外な名前”「特にアメリカは希少性を好むので…」

　2月、宮崎で侍ジャパンの強化合宿がはじまった頃、メディアの面々がキーボードで「TA」「NE」と打ちこむことはほとんどなかった。だが、WBCが進むにつれて、様相が変わっていく。

　種市篤暉が一躍、脚光を浴びたのは1次ラウンド第2戦の韓国戦である。

　5－5で迎えた7回表に登板。先頭の金慧成に155kmの高め速球で空を切らせると、金倒永には連投するフォークをまともに当てさせず、最後も146kmを落としてまたも空振り三振。ジャーメイ・ジョーンズもフォークで3者連続空振り三振に仕留めると、雄たけびをあげた。この快投がチームに勢いを生み、直後の攻撃で3点を勝ち越し、種市は勝利の立役者になった。

落差のあるフォークを武器にWBCで評価を上げた種市　©Hideki Sugiyama

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　驚きだったのは、翌日のオーストラリア戦で連投したことである。今度は逆転した直後、8回表のマウンドに上がり、またも2三振を奪う快投で勝利への流れを引き寄せた。

「世界に見つかった」種市という投手

　それは、井端が試合後、「昨日と今日でどう違うかをみたんですけど、昨日と変わらないボールを投げていましたし、切れは抜群だった」と話したように、強敵がひしめくアメリカでの決勝ラウンドを見据えた布石であることは明白だった。

　2017年のWBCで日本代表のスコアラーを務めた志田宗大は、不敵な笑みを浮かべて言う。

「なんか、いろいろ世界に見つかっちゃいましたよね」

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