「仮定の話だけど、日本が〈残り5試合で勝ち点6〉を獲った場合、3カ国は〈残り5試合で勝ち点13、4勝1分け〉でなければ順位を上回るチャンスはないし、日本が大きく優位に立つ得失点差を踏まえれば勝ち点14……全勝ペースでいく必要がある。つまり、日本はあと3勝すれば突破が確定するし、あと2勝でもほぼ決まりと言っていいんじゃないかな」

5試合終了時点でのW杯アジア最終予選C組順位表（※上位2チームが本大会出場権を獲得。3、4位は4次予選へ）。日本が抜け出し、2～6位が大混戦となっている

――他グループでは韓国とイランがやはり4勝1分けですが、勝っても接戦がほとんど。日本は現在、アジアで最強と考えていいでしょうか？

「そうだと思うよ。超攻撃的なスタイルで相手守備陣をこじ開けているし、誰かが欠場しても代わりに出た選手がしっかり穴を埋める。選手層の厚さでも突出している。森保監督のチームマネジメント、戦術構築も素晴らしい」

賞賛しつつも…決して盤石ではなかったと指摘

――今後の課題があるとすれば？

「いくら実力が飛び抜けているといっても、前節のオーストラリア戦やこのインドネシア戦の序盤のように苦戦することもある。個々の選手が所属クラブでさらに活躍して、レベルアップを図ってほしい。そして、世界の舞台で自分たちと同格かそれ以上の相手に対してもしっかり戦えるよう準備を重ねてもらいたい」

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　チアゴ記者は、日本の勝利を祝い、賞賛しながらも、決して盤石の試合内容ではなかったことを指摘。今後の課題についても言及してくれた。
〈日本代表特集：つづく〉