経験だけでなく、新たな場所で戦う喜びを武器にして迎えたSVリーグ。古巣との初対決では、少し感傷的な思いを抱きながらも、チームが勝利するために奔走した。その姿こそが、育ててくれた愛すべきパナソニックに「これからもっと頑張るよ」と見せつけているようだった。

　結果は敗戦。しかし真っ先に深津を称賛したのは“敵将”だった。昨季まで深津と共に戦って来た大阪ブルテオンのロラン・ティリ監督は開口一番、少しおどけながらもあえて大きな声で、深津をこう称えた。

「今日の試合はフカツが本当に素晴らしかった。大活躍でした。本当に、本当に素晴らしかった。彼は長年パンサーズのために貢献してくれた。またお会いできて、対戦できて本当に嬉しかったし、彼は素晴らしいパフォーマンスをしました」

まだ34歳。セッター人生も、バレーボール選手としての成長もまだまだこれから。ひとつと言わずふたつもみっつも、大輪の花を咲かせるはずだ。いや、咲かせてくれと変わらず願う。

コートで仲間たちを鼓舞する深津英臣　©︎SV.LEAGUE

　愛すべきセッターの物語は、これから先もきっと、色鮮やかに紡がれていく。