夜21時まで自主練、全員同じ髪型、恋愛禁止…関菜々巳26歳が振り返る女子バレー部“暗黙のルール”「今考えたら“なんで？”と思うことばっかり」

　冬季五輪の舞台となったミラノから北西に本拠地を構えるブスト・アルシーツィオは、マルペンサ空港からほど近い。ただし、アウェイゲームとなればバスでの長距離移動を強いられることも珍しくない。レギュラーラウンド終盤の2月、約7時間をかけて移動したペルージャ戦を前に、関菜々巳は「（リーグ最下位の相手に）絶対負けられないし、負けたらヤバい」と危機感を口にしていたが、その言葉通りまさかの敗戦を喫した。

　プレーオフ進出を見据えれば、確かに痛い1敗だ。ただ、「最悪すぎます……」と漏らした本音とは裏腹に、表情からは充実した日々を感じることができた。

「大変なこともありますけど、自分が望んで来た場所なので。毎試合毎試合、いろんなことを考えて、チャレンジしてうまくいかないこともあるけど、試合での経験でしか培えないものがあるし、そもそも大前提としてチャレンジできていることが大きい。私はいつも自分自身に完璧さを求めてしまうタイプだから、完璧じゃなかった時に自分を下げるクセがついていて、『私は自分に自信がない』と言うことで、結果が出せない時の自分を守っていたんです。それは今に始まったことじゃなくて、振り返ればずっと、こうしなければいけない、これもできなきゃダメ、って。今まではずっと、自分を追い込んでいたのかもしれないです」

イタリア・セリエAのブスト・アルシーツィオでプレーする関菜々巳（26歳）。先日、上位8チームによるプレーオフ進出を決めた（昨年11月撮影）©︎Takahisa Hirano

イタリアでの生活では自身に向き合う時間も増えた（昨年11月撮影）　©︎Takahisa Hirano

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　ずっと自分を追い込んでいた――関の戦績や経歴を振り返れば、決して「ダメだった」と落胆するような道のりではない。高校卒業後に東レアローズ（現・東レアローズ滋賀）ではルーキーイヤーからセッターとして出場を重ね、最優秀新人賞を受賞した。リーグ制覇こそ逃したがレギュラーラウンドでの全勝も経験し、2019年からは日本代表に選出されてきた選手だ。

　それでも「こうしなければいけない」「これもできなきゃダメ」と追い込んでしまったのはなぜか。初めてその名を轟かせた高校での時間が、よくも悪くも今へとつながるルーツになっている。

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