佐々木　練習試合はよくやりましたよ。入学してすぐのときもやって、ライトで4番を打ってたんです。大谷が仙台育英に見学に来ていたとき、他の選手も目撃していたので「あいつ！　あいつ！」って。僕もあのときのあいつか、と。4番を任されるくらいだから、懐は深かった印象がありますね。でも、いちばん衝撃だったのは3年春の東北大会かな。花巻東は準々決勝で盛附（盛大附属）とぶつかってね。その勝者とうちが戦うことになるんで、ネット裏で観てたんです。当時、盛附のエースは出口（心海）といって、左で145キロぐらい出るピッチャーだったんです。大谷はその出口のインコースのボールをバックスクリーンに運んだんですよ。それもマン振りするわけでもなく。バックスクリーンへのホームランって、高校生だとなかなかないですからね。なのにぎりぎりじゃなく、ちゃんと入りましたから。あれを超える衝撃は今もないですね。甲子園で大阪桐蔭の中田翔（中日）のホームランを見たときは、たいしたもんだなとは思いましたけど、もうちょっと攻め方あるだろという感じでしたから。

写真は2012年3月のセンバツ。高3になる大谷翔平が大阪桐蔭・藤浪晋太郎からホームランを打った瞬間　©JIJI PRESS

「投手として、すごい感じではなかった」

――投手としての印象はどうだったのですか。

佐々木　実際に見た印象だと、取り立ててすごいという感じではなかったですね。（佐藤）由規がうちにいたとき（2005年～2007年）、僕は毎日158キロぐらいのボールを見ていたので。さほど体が大きいわけでもないのに、なんでこんなにスピードが出るんだろうと。それが由規だったんですよ。練習試合のときとか、160ぐらい出ていたので。どこにも無理のないフォームだからこそ、あれだけ出たんでしょうね。だから大谷ぐらい大きくて、しなりもあったら150キロ以上出ていても驚くほどでもないんですよ。

――由規のストレートもすごかったですもんね。

佐々木　甲子園の最速記録を持ってるの、今も由規なんです。3年夏に出て、155キロをマークしているんですけど。大谷が3年夏に甲子園に出たら塗り替えられるだろうなと思っていたら、出てこなかった。また盛附に負けて。次に塗り替えられるなと思ったのは大船渡高校の佐々木朗希です。朗希も出てきたら由規は負けるなと思っていたら、その大船渡は花巻東に負けて出場できなかった。だから、由規がまだトップに君臨できているのは運だけなんです。

＜続く＞