「廃校になった小学校を野球部寮にしました」過疎地の高校野球部は今…“毎年300人が減少する町”から甲子園出場「監督は元仙台育英の名将」

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「毎年250人が亡くなり、50人が生まれる町」

――郡山駅から学法石川までレンタカーで1時間ほどでした。それにしてもすごいところですね……。自然がどんどん深くなっていくといいますか。

佐々木順一朗監督　僕も最初は嫌で嫌で。なぜかというと僕は虫が大嫌いなんですよ。なので、こちらに来てすぐに箱ごと殺虫剤を買いました。

――どんな虫が多いのですか。

今春、33年ぶりのセンバツ出場を果たした学法石川。1回戦で健大高崎（群馬）に0－4で敗れた　©JIJI PRESS

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佐々木　いちばん多いのはカメムシです。あと、足の長い……なんだ、あれ、カマドウマだ。そういう立地ですから、石川町は今、高齢化と過疎化がすごい進んでいるところでもあるんです。だいたいですけど、毎年、250人くらいの方が亡くなっていて、生まれてくる赤ちゃんは50人くらいだそうです。小学校がどんどんなくなっていて、今後は中学もなくなっていくだろうと言われています。だから、この学校の存続はどうやって人を集めるかにかかっているんです。

――県外の選手もけっこういるんですよね。

佐々木　だって、ここ、県外から採らなかったら来ないですよ。福島県の下の方で、ほぼ栃木県と茨城県に接しているくらいの場所ですから。学校からは最低でも1学年、40人は採ってくださいって言われているんです。なので、120人体制の野球部になります。ピンからキリまで、いろんな選手がいますよ。

学法石川高を率いる佐々木順一朗監督。1995年～2017年まで仙台育英高監督を務めた

「廃校になった小学校を寮にしました」

――仙台育英時代のように「来たければ来ていいよ」というスタンスでは、もういられないわけですね。

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