「空気抵抗は微細な違いによって変化し、気候面なども含めてかかわる要素が多いので、ボールが飛ばない理由として想像しやすい。MLBでは公式データサイト『ベースボール・サバント』でシーズンごとに微調整する抗力係数（Drag Coefficient by Season）の数値を公開しているため、環境の変化を早期に把握できました」

「リーグがコントロールすべき事案」

　果たして、今季のボールは本当に飛ばないのか。飛ばないとすれば、その理由とは何か？　現時点で断定的な結論を下すことはできないとしつつ、宮下氏は「いわゆる“犯人探し”にはあまり意味がない」と強調した。

「ボールが変わったかどうか、というのは本質的な話ではないと思います。可能性としては低いですが、仮に投手のレベルアップが打てないことの主要因であっても、あまりにも得点が入らないという状態は健全ではない。どんな理由にせよ、極端なプレー環境にならないようにリーグがコントロールすべき事案だと個人的には考えています」

　このまま対策が講じられなければ、“記録的打低”はしばらく継続する可能性が高いだろう。退屈な試合と思われればファン離れが進む可能性がある。実際、今年のプロ野球の異変を示す“衝撃的なデータ”が明らかになった――。

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