どれだけ下馬評が低くても、選手が急激に力をつけることもあるし、新戦力がハマることもある。こればかりはやってみないとわからないんですよ。近年はヤクルトだって2年連続の最下位から優勝していますから。選手たちがこの悔しさを糧にどれくらい伸びていけるか。そこにすべてがかかっていると思います。

　仮に僕がいまの中日で現役の選手だったとしたら、歯を食いしばって、勝つために必要なことはなんでもやります。自分の力が足りていないなら、とにかく練習するしかない。僕の場合はキャッチャーなので、技術的なことだけではなく、データや戦術も役に立つと思ったものは可能なかぎり取り入れてみるでしょうね。

　今季の中日は首脳陣やフロントに対して批判的な報道もいろいろとありましたけど、結局のところ、負けているからメディアにも叩かれるわけです。チームの状態がどうであっても、勝っていればそんな話は出てこない。プロの世界において、勝ち負けというのはそれくらい絶対的なものです。

　ドラフトや移籍による戦力の整備ももちろん必要ですが、個々の選手が「最下位」という現実を受け入れて、どれくらい自分に矢印を向けて努力できるか。このオフから来季にかけては、そこにも注目していきたいと思います。

（構成：NumberWeb編集部）

＜続く＞　※後編では谷繁さんが注目する今季ドラフト候補7名を語っています。