「うまくセンターに、しっかり押っつけられたというか。そういう感じだったと思います。引っ張るとゴロになるんで。実際ゴロでしたけど、ああして押っつけるように打つとヒットコースに飛ぶことが多くなると思う。あのボールに関してはしっかり打てた」

　そして、ようやく思い描いたイメージ通りのバッティングが生まれたのが9月10日、ヤンキースタジアムでのタイガース戦だった。4回先頭の第2打席で、左中間へ16号ソロ本塁打を放った。28試合ぶり、1年目シーズン最後のアーチ。ホームランバッターとして期待されながら結果が出ず、ゴロキングと呼ばれ、苦悩し続けながらも黙々とアジャストに取り組んだ。その努力が報われた瞬間だった。

©Koji Asakura

　試合後、会見場に現れた松井の声は弾んでいた。

「手応えはすごく良かったです。高めのストレート。レフト方向に、あそこにホームランを入れるのはひとつの自分の中での目標でもあったし、これからもああいうホームランが出れば。左中間の深いところに入ったということで、あっちの方にもホームランが打てる、自信を持ってもいい。そういう意味では、意味のあるホームランじゃないかと。左中間はうれしかった、初めてだったんで。うれしいと思いながら走っていた」

50→16本…シーズン後の言葉

　50本が16本に――。確かに激減だった。ファンがイメージするゴジラと、今の自分は違っているという苦悩も、松井自身の中にはあったに違いない。実際、シーズン前半戦が終わった際には「ファンの方からすれば、もっとホームランを打ってほしいという気持ちを恐らく持っているでしょう。後半戦はなんとか、もっと出るように頑張りたいです」と話し、シーズン終了時には「日本のファンのみなさんにはホームラン、多少がっかりさせている部分があるかもしれないですけど、僕としては……。自分で自分は評価できないです」と語っている。

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