オーナーが松井秀喜に口撃「契約したのはこんな選手ではない」ホームランが“消えた”20年前…日本最強バッターが直面“称賛からの猛批判”

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　今から20年前、ゴジラが海を渡った。

　巨人からFA権を行使し、ヤンキースと契約したのは2002年12月のことだった。

　松井のメジャー移籍は当時、日本の野球ファンにとって「ロマン」だった。メジャーに挑戦した日本人野手といえばすでにイチローや新庄剛志らがいたが、ホームランバッターがメジャーに挑戦するのは松井が初めてだ。巨人最終年にプロ野球史上8人目の50本塁打を達成した男が、メジャーを舞台にパワーで勝負したら一体どんな数字を残すのか――。

日本最終年となった2002年の成績は、50本塁打、107打点、打率3割3分4厘だった　©Kazuaki Nishiyama

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「ゴジラがニューヨークに！」市長も登場

　高まる期待はアメリカでも同じだった。

「ゴジラがニューヨークにやってくる」

「世界一有名なチームに加わった、日本最高のスター」

　ニューヨークの新聞には、松井のヤンキース入団を伝える見出しが躍った。2002年のシーズン中から日本の最強スラッガーがメジャーに移籍するかもしれないという話は米国メディアでも伝えられており、その存在はすでに知られていた。噂の大物選手が来るという興奮で、ニューヨークは大いに盛り上がっていた。

当時の現地紙（ニューヨーク・ポスト）。松井がホテルを出る際の様子まで掲載された　©JIJI PRESS

　そうして迎えた入団会見は、前代未聞の華やかさだった。報道陣が500人近くも集まる規模となり、球場ではなくマンハッタンの中心にある巨大なシティホテルの宴会場を借り切って盛大な会見が行われたのは、2003年1月のこと。ジョー・トーリ監督や球界を代表するエースのロジャー・クレメンスも出席し、ニューヨークのマイケル・ブルームバーグ市長まで会見に加わった。それほど大きな期待が、松井に集まっていた。

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