だが1年目のシーズンを終えた松井の表情は、“ゴロキング”と揶揄されたシーズン序盤とは違い、晴れていた。ゴジラのイメージと自分自身の現状の間にあるギャップと向き合った上で、自分の中で折り合いをつけているように見えた。シーズン後、松井はこうも語った。

「日本にいる姿のままでいるのは難しいというのは思っていた。納得はしていないですけど、しょうがない。自分の現状のままの力でやるということ。慣れていくこと、覚えていくこと、自分自身を変えていくこと、必要だと思う」

メジャー1年目を終え、帰国した際の松井　©JIJI PRESS

6年後、ワールドシリーズで…

　シーズン16本は2003年のア・リーグでは50位タイ、ルーキーではリーグ5位だった。期待された数字ではなかったかもしれないが、あのシーズンの1年目の選手としては十分な数字といえる。そしてその価値は、誰よりも松井自身が理解しているように思えた。

「ホームランを欲しがった時期、そういうのはなかったです。同じ精神状態を保ちながら、できたと思います」

　批判や周囲の期待というプレッシャーを乗り越えた松井は、そう言ってシーズンを締めくくった。

　これが、のちにワールドシリーズ、メジャー最高の舞台でMVPを獲得する男の1年目だった。今振り返ると、実に精神的にタフな、強い選手だった。

2009年ワールドシリーズでMVPを獲得。同年をもってニューヨークを去った　©Getty Images

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