イニエスタとのホットラインでゴール量産

　ここから先の古橋の飛躍は、多くの人の知るところだ。プロ1年目から岐阜の主力に定着すると、リーグ戦42試合に出場して6得点。その活躍が評価され、翌2018年シーズン途中にJ1のヴィッセル神戸へ移籍。ここでもアンドレス・イニエスタとのホットラインでゴールを量産し、2019年11月には日本代表デビュー。“ウサギ”だった同級生・南野拓実との共演も果たした。2021年夏にはセルティック（スコットランド）へ。欧州1年目からリーグの年間ベストイレブンに選出され、今季もエースストライカーとしてサポーターから絶大な支持を得ている。

イニエスタ（右）からは「自分らしくやってくれたら大丈夫だから自信を持ってやって」という言葉を授けられた古橋　©Getty Images

　しかし、カタールW杯メンバー入りはならなかった。セルティックで見せている圧倒的な得点力とは打って変わり、日本代表では通算16試合に出場してわずか3得点。2021年6月のタジキスタン戦を最後にゴールから遠ざかっていたことで、カタール行きの切符を逃した。

恩師2人も懸念する“代表での沈黙問題”

　この“代表での沈黙問題”は、W杯メンバー発表前から、2人の恩師も懸念していた。その要因を、内野はこう分析している。

Kiichi Matsumoto／JMPA

「亨梧の動き出しを見てくれる選手がいるかどうか。この差がすごく大きいんです。高校時代はみんな亨梧を見ていましたし、岐阜には風間宏矢くん、神戸にはイニエスタがいた。逆に大学3～4年の頃は、そういう選手がいなかった。どうすれば亨梧の能力を活かせるか。アンジェ・ポステコグルー（セルティック監督）はそれを理解していたからこそ、横浜F・マリノスの監督時代から、亨梧を欲しがっていたと聞いています」

　その上で、内野は古橋が日本代表でも輝くためのキーマンを挙げていた。

「鎌田大地くん。彼ならイニエスタに近い感覚で亨梧にパスを出せると思いますし、彼がトップ下にいればボールも収まるから、亨梧は裏抜けに集中できる。トップ下・鎌田、1トップ・亨梧の形を見たいんですけどね」

　日本代表での古橋と鎌田の“共演時間”は極めて短い。古橋の通算16キャップの中で、2人が同時出場したのは、以下の159分間のみだ。

　2021年6月7日・タジキスタン戦＝後半の45分間

　2021年6月11日・セルビア戦＝前半の45分間

　2021年9月2日・オマーン戦＝後半開始からの25分間

　2021年10月7日・サウジアラビア戦＝59分～73分の14分間

　2022年6月2日・パラグアイ戦＝82分からの8分間

　2022年6月6日・ブラジル戦＝後半開始～67分の22分間

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