「精神的に逞しくなっていたとはいえ、根は優しくて、繊細なヤツですからね。『もうダメですかね。プロは無理ですかね』って、だんだんと弱気になっていった」

　気がつけば、大学4年の11月になっていた。佐藤にはプロ入りへの確信、古橋には確固たる意志があったから、一般企業への就職活動はしていなかった。J3クラブの練習参加も視野に入れ始めたところに、あるニュースが飛び込んできた。

うちにすごく良い選手がいるんだ。1回、見てくれないか

『大木武氏、J2・FC岐阜の監督に就任』

　佐藤と大木（現ロアッソ熊本監督）は、現役時代に住友金属と富士通でしのぎを削った間柄だ。大木がJクラブで指導者となってからも、顔を合わせるたびに言葉を交わしてきた。攻撃的なチームを作り上げ、年齢を問わず技術と能力のある選手を起用する大木ならば、古橋の良さをわかってくれるはず。すぐさま佐藤は、大木と岐阜のスカウトに電話をかけた。

「うちにすごく良い選手がいるんだ。1回、見てくれないか」

　それまでは練習参加のたびに期待を抱き、落胆する日々だった。ところが“目利き”と出会ったことで、扉はすぐに開いた。佐藤は岐阜から戻ったばかりの古橋に知らせた。

「岐阜、決まったぞ！」

　古橋は、また泣いていた。やっと流した嬉し涙だった。

うちですぐレギュラーになりますよ

　続いて佐藤は、感謝を伝えるために大木の電話を鳴らした。すると、弾んだ声が返ってきた。

「古橋って、本当にどこも獲ろうとしなかったんですか？　うちですぐレギュラーになりますよ」

　2016年12月22日、FC岐阜のホームページにこう掲載された。

『古橋亨梧選手（中央大学）、来季加入内定のお知らせ』

FC岐阜では1年目から活躍　©Getty Images

　大木監督の就任発表から、わずか1カ月後の出来事だった。

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