「なめてんのか、お前！」古橋亨梧が興国高監督に怒鳴られた日…欧州で大ブレーク、スピードスターの覚醒秘話「あいつは孫悟空みたいなんです」

　嗚呼、4カ月前の熱狂は何処へやら。第2次・森保ジャパンの船出となった3月24日のウルグアイ戦（△1−1）、3月28日のコロンビア戦（●1-2）は、どちらもため息まじりの沈黙とともに終わった。

　より攻撃的なスタイルに生まれ変わった姿をアピールすべく、パス、パス、パス。後方から何本も何本もショートパスをつなぐものの、敵の間や背後へ通る場面は僅かで、一向に前進できない。なんとか最前線のFWまでボールを運んでも、シュートはゴールマウスの外へ飛んで行く。そんな光景を見ながら、こう思ってしまった。

　古橋亨梧がいれば、なぁ……。

スピードスターを形作った高校・大学時代

スコットランドの地で活躍を続ける古橋、8日のレンジャーズとの「オールドファームダービー」でも2得点と大暴れ　©JIJI PRESS

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　名門セルティックで、今季ここまで公式戦28ゴール。スコットランドリーグの得点ランクでもトップを走っている。リーグ自体のレベルを疑問視する声はあるけれど、“欧州で一番点を取る日本人”がカタールW杯に続き、今回も日本代表メンバーから外れたことは意外だった。

　高校と大学で成長を見守ってきた2人の恩師いわく、古橋は“雑草”の男である。挫折を味わえば味わうほど逞しさを増してきた。拙攻を繰り返す新生・日本代表の姿を見ながら、目の前にいない雑草ストライカーの覚醒秘話を思い出していた。（全2回の第1回／次回は#2へ）

“界王拳は使いません”みたいな感じでした

　興国高校サッカー部の内野智章監督は、古橋の人間性をこう表現する。

「あいつはね、『ドラゴンボール』の孫悟空みたいなんですよ。普段は心優しきサイヤ人。でも、スイッチが入った途端に戦闘民族の血が騒いでスーパーサイヤ人になるような。そのスイッチが、なかなか入らないんですけどね。高校の頃は、僕らからボロカスに言われるまで“界王拳は使いません”みたいな感じでした（笑）」

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