幻の中央大・古橋ー鎌田コンビ

　内野だけでなく、佐藤も古橋と鎌田によるホットライン形成を願っていた。実はこの2学年違いの2人は、中大でチームメイトになる可能性もあった。佐藤が明かす。

最後の共演は昨年6月のブラジル戦となった鎌田―古橋の2人のコンビ　©Shinya Mano／JMPA

「鎌田くんは東山高校時代から、運動量こそ少ないけどうまかった。だから、うちの練習に呼んだことがあるんです。帰りは僕が新横浜駅まで送ってね。本人も『中大、おもしろかったです』と言ってくれたけど、どうしてもプロ願望が強かった。サガン鳥栖から声がかかったことで、入学は実現しませんでした」

今は自分の力で、いつでもスーパーサイヤ人になれる

　カタールW杯に続き、3月の2試合でも、鎌田から相手の背後に走る古橋へのスルーパスを見ることはできなかった。再び日本代表から落選した古橋は大きな失望感を味わったはずだ。ただし、まだ28歳。次回のW杯も十分狙える年齢である。しかも、まだ進化の途中であると、内野は証言する。

「セルティックであれだけの経験を積んでいますからね。昔の孫悟空のように“クリリンのことかーーっ！”って、怒らないとスーパーサイヤ人になれないような時代とは違う。今は自分の力で、いつでもスーパーサイヤ人になれる。それぐらいタフになっていると思いますよ」

　挫折や絶望を味わうたびに、戦闘力を増して壁を突き破ってきた。そんな成長過程を聞いたからこそ、ついつい夢想してしまう。6月、日本代表の最前線で大暴れするスーパーサイヤ人の姿を。

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